懷俄明州夏延— 夏末已至，小響尾蛇即將出生，科羅拉多州數百條響尾蛇的「巨型巢穴」變得更大。

透過直播視頻，研究科羅拉多州崎嶇山坡上的巢穴的科學家們正在更多地了解這些神秘且經常被誤解的爬行動物。他們正在觀察這些被稱為幼崽的幼崽在覆蓋著地衣的岩石上滑行到成年雌性之間。

大眾也可以在 Project RattleCam 網站上觀看並幫助完成重要工作，包括如何區分蛇。自從研究人員五月將遠端攝影機放到網路上以來，幾條蛇已經在聊天室中為科學家所熟知，它們的名字包括「伍德斯托克」、「西婭」和「008 特工」。

週四的現場直播一次吸引了多達 500 人在線觀看，畫面中出現了一群小蛇，它們長著小疙瘩，發出嘎嘎聲。它們有很多生長任務要做：響尾蛇平均每年蛻皮幾次，每次都會增加一個響尾節。

該計畫是聖路易斯奧比斯波的加州理工州立大學、除蛇公司中央海岸蛇服務公司和賓州卡萊爾的迪金森學院之間的合作。

透過讓大眾參與，科學家希望消除響尾蛇通常是兇猛和危險的觀念。事實上，專家表示，除非受到威脅或激怒，否則它們很少咬人，而且往往恰恰相反。

響尾蛇不僅是少數照顧幼蛇的爬蟲類之一。他們甚至照顧其他人的孩子。加州理工學院研究生研究員 Max Roberts 表示，從幼崽出生到中秋進入冬眠，成蟲都會保護幼崽並為其提供體溫。

羅伯茨週三表示：“我們經常看到我們所謂的‘保姆’，我們可以明顯看到懷孕的雌蛇尚未分娩，但它們卻在守護著新生的蛇。”

多達 2000 條響尾蛇在私人土地上過冬，研究人員對此保密，以阻止入侵者。一旦天氣變暖，只有懷孕的雌性會留下來，而其他的則分散到附近的地區。

今年，監視科羅拉多遺址的科學家觀察到響尾蛇盤成一圈，從它們身體形成的杯子裡接水喝。他們也觀察了蛇對猛撲過來試圖搶有有鱗食物的鳥類的反應。

夏季的亮點是在八月底和九月初，響尾蛇在大約兩週的時間內產卵。

「它們一出生，就知道如何到陽光下或陰涼處來調節體溫，」羅伯茨說。

響尾蛇有 36 種，其中大多數棲息在美國，幾乎遍及所有州，尤其在西南部特別常見。現在正在研究的是草原響尾蛇，它們可以在美國中部和西部的大部分地區以及加拿大和墨西哥找到。

與其他響尾蛇物種一樣，但與大多數蛇不同的是，響尾蛇不會產卵。相反，它們生下活生生的孩子。羅伯茲說，八隻是平均大小的蛇，數量取決於蛇的大小。

羅伯茨正在研究溫度變化和紫外線如何影響蛇的行為。另一位研究生歐文·巴赫胡貝爾（Owen Bachhuber）正在研究響尾蛇之間的家庭和社會關係。

研究人員全天觀看即時直播。

「我們有興趣研究響尾蛇不受人類幹擾的自然行為。當我們不在的時候，響尾蛇到底在做什麼？羅伯茨說。

現在落基山的夏季已經涼爽，一些雄性已經返回。到 11 月，依靠太陽能和電池供電的相機將關閉，直到明年春天，屆時蛇將從它們的「巨型巢穴」中重新出現。