英國研究人員希望，無人機很快就會成群結隊地協同工作，在大火變成野火之前就將其撲滅。

由消防員、科學家和工程師組成的團隊正在進行一個項目，他們稱該項目將允許多達 30 架自主飛機組成的集群透過使用人工智慧共同工作來發現和撲滅火災。

人類駕駛的無人機已經用於消防，例如檢測隱藏的火災並評估安全風險。

該研究仍處於測試階段，尚未用於撲滅野火，但該團隊聲稱，這是第一個將無人駕駛無人機技術與消防領域的群體工程相結合的技術。

研究人員希望最終用於消防的無人機是大型雙引擎飛機，翼展為 9.5m（31 英尺），具有較大的載水能力。

英國廣播公司受邀前往康沃爾郡的一個機場觀看使用其中一架無人機和兩架小型測試無人機進行的小規模集群試驗。研究人員稱，垃圾箱裡著火了，飛機自動協同工作來發現火源。

該團隊希望大型無人機的升力能夠讓它們攜帶水或阻燃劑作為滅火的選擇。在這次早期測試中，無人機僅下降到垃圾箱以模仿接近火場的情況。

這些無人機已經被設計為無需遠程飛行員的任何干預即可飛行，甚至可以自行處理飛行條件的變化。

計畫合作夥伴之一、布里斯託大學的薩賓·豪爾特教授表示，下一階段——群體工程——是讓許多機器人在現實世界的應用中協同工作。

「當你觀察鳥類、螞蟻和蜜蜂時，它們可以透過協調做出美麗、複雜的行為，因此我們從中獲得靈感來協調大量機器人，」她說。

她說，人工智慧無人機可以單獨工作，也可以成群一起工作，從而可以監控加州大小的大片區域，並更快地檢測和響應遠端火災。

研究人員表示，與一群鳥如何以協調的方式飛行類似，蜂群可以適應變化，因此無人機可以長期部署，即使有些無人機必須離開去加油，覆蓋範圍也不會出現間隙。

雙引擎無人機由英國 Windracers 公司開發，該公司的飛機也正在研發中。 在南極洲進行測試，幫助專家預測氣候變遷的影響。

雖然該技術在現實世界中的任何使用都需要監管機構的批准，但 Windracer 的 Nickolay Jelev 表示，無人機群的主要目的是防止火災演變成地獄。

他補充說，也有能力阻止「惡意縱火者」。

「當你有 20 或 30 [drones] 它在天空中巡邏，可以對那些想要縱火的人起到威懾作用。

英國國家消防隊長委員會 (NFCC) 表示，英國的大多數野火都是由人類活動引發的，例如露天燒烤、不小心處置吸煙材料或故意縱火，導致火災規模擴大。

但報告稱，由於氣候變化，英國的干燥、溫暖天氣持續時間更長，為小火災演變成更大規模的事件創造了條件。

NFCC 表示，根據負責協調重大、嚴重或災難性事件響應的國家復原力組織的最新數據，自 2021 年以來，英格蘭和威爾斯已發生 1,500 多起野火。

獨立於該計畫的斯旺西大學野火研究中心主任斯特凡·杜爾教授表示，如果一群無人機能夠以更低的成本完成這項工作，並且不會造成人員傷亡，那將是一個巨大的勝利。

但他不確定這項技術是否已經成熟，對於無人機需要攜帶多少水或阻燃劑才能發揮作用仍有疑問。

「從根本上說，這是一項令人興奮的技術，未來肯定會成為解決方案的一部分，但只是解決方案的一部分，」他說。

他認為，解決方案的最佳部分將是預防性的：管理景觀，使火災從一開始就不會變得極端。