當巴布·柏林（Barb Berlin）站在內布拉斯加州英曼附近農舍的車庫裡時，突然傳來了敲擊性的爆裂聲。

「我以為那是一把槍，」她說。

隨後出現一道白色的痕跡。她意識到那不是槍聲，而是冰雹聲。

一塊拳頭大小的冰雹砸在了柏林車庫的鐵皮屋頂上。很快，其他人在她停在外面的福特野馬的引擎蓋上留下了壘球狀的彈坑。

「聲音太大了，太可怕了。我做了很多祈禱，」柏林說，並補充說她擔心她的牲畜。 “我以前從來沒有遇到過這樣的冰雹。”

冰雹是一種潛在的危險。根據追蹤此類數據的全球再保險公司加拉格爾再保險公司 (Gallagher Re) 的數據，今年春夏季節出現極端天氣，冰雹（而非颶風、洪水或龍捲風）在美國造成了最高的損失成本。

研究表明，隨著地球變暖，像柏林週一看到的那樣的大冰雹將變得更加常見。這是上個月發表的一項研究的結果，該研究表明較小、破壞性較小的冰雹的可能性將會降低。

北伊利諾大學研究人員的研究預計，約 1.5 英吋或更大的冰雹發生頻率將增加 15% 至 75%，具體取決於人類排放的溫室氣體污染量。

當雷暴將雨滴循環到大氣上層時就會產生冰雹。它通常在-22 華氏度到 14 華氏度之間的溫度下形成。氣候變遷影響冰雹的原因是較高的溫度提供更多的能量來產生向上的空氣推動力 雷暴雨內。

該研究的主要作者、北伊利諾伊大學氣象學教授維克多·根西尼（Victor Gensini）表示：“我們未來會看到更強的上升氣流，因為大氣不穩定程度更高。”

研究稱，這些強大的上升氣流使冰雹能夠在有利於冰雹形成的風暴區域停留更長時間。這反過來又會導致它們在變得太重並掉落到地面之前積聚更多的冰。

「想像一下，拿起吹風機，將其豎向天空，並試圖保持乒乓球的平衡，」根西尼在解釋上升氣流如何舉起冰雹時說道。 「現在嘗試平衡棒球或葡萄柚。你需要更強的上升氣流來平衡向下的力量。

更大的冰雹的前景只會加劇這些問題，冰雹已經是美國損失最慘重的天氣災害之一，也是推高保費的關鍵因素。

Gallagher Re 首席科學官 Steve Bowen 表示：「雷暴損失是保費持續上漲的一個非常非常大的原因，也是保險業、銀行和聯邦政府都對風險進行大規模重新評估的一個重要原因。」 。

他補充說，冰雹「約佔雷暴相關損失的保險索賠的 50% 至 80%」。

據 Bowen 稱，今年迄今為止，美國雷暴已造成約 610 億美元的經濟損失。其中冰雹造成的損失可能在 310 億至 490 億美元之間。同一時期，熱帶風暴和洪水總共造成了 140 億美元的損失。

冰雹涉及的大氣動力學很複雜，可能很難研究，但氣候和天氣模型的進步現在使科學家能夠創建複雜的模擬來模擬雷暴及其微物理，包括冰雹大小。

在他們的研究中，根西尼和他的研究同事們對未來的氣候進行了預測，並將其插入天氣模型中，這與電視預報員使用的模型沒什麼不同。

研究預測，平原各州降冰雹的天數將會減少，但整體而言，以及其他地區的冰雹將會更加嚴重。

儘管溫暖的大氣層允許冰雹落到地面時更多的融化，但這種動態主要影響較小的冰雹，這些冰雹下降得更慢。

美國國家海洋暨大氣總署國家強風暴實驗室的高級研究科學家哈羅德·布魯克斯（Harold Brooks）沒有參與最近的這項研究，他表示，棒球大小的冰雹的最終速度約為 100 英里/小時。相比之下，1 英寸厚的冰雹以 20 至 30 英里/小時的速度落下。

他說這項研究的結果與先前的工作一致。 2017 年的一項研究使用了不同的建模方法，預測平均冰雹尺寸更大，但冰雹天數更少。同時，義大利的研究人員評估了 1988 年至 2016 年間冰雹造成的超過一百萬個凹痕，並表明風暴產生的冰雹越來越少，但冰雹越來越大。

「這是有道理的。我們從觀察中得到了一些提示，」布魯克斯說。 “我認為他們所談論的基本物理機制一點也不令人驚訝。”

儘管冰雹每年造成的經濟損失比龍捲風更大，但平均而言，對冰雹的研究一直停滯不前，直到雷達和天氣模式的最新進展。

「它看起來不像龍捲風那麼性感，」布魯克斯說。

他補充說，關於冰雹的關鍵問題仍然存在：“我們能否充分了解冰雹的形成方式以及風暴期間冰雹大小的分佈情況，以便提前幾個小時做出可行的預測？”

明年，根西尼和其他幾個機構的科學家正計劃對美國自 20 世紀 70 年代以來的首次冰雹進行實地研究。研究人員將以追蹤龍捲風的方式追蹤冰雹，並嘗試部署移動多普勒雷達和其他儀器來捕捉風暴的內部物理現象。

內布拉斯加州週一暴風雨過後，柏林表示，她發現大量屋頂公司的卡車駛過城鎮。保險理賠員已經評估了她屋頂的損壞情況。她的野馬遭受了約 3,500 美元的損失。

她說，如果有更多的注意，她會把她的動物帶到安全的地方，並將她的車放進車庫——她在天氣預報中沒有收到冰雹警告，只是在風暴過去後才收到天氣應用程式警報。

柏林說，幸運的是，“沒有一隻牲畜受傷，但它們太大了，可能會造成一些重大損害。”