美國太空總署已確定一架沒有布奇和蘇尼的波音星際客機返回地球的日期。

NASA 和波音公司的團隊早在9 月6 日下午6:04 就批准了這艘無人駕駛太空船從國際太空站脫離，留下乘坐Starliner 升空的NASA 太空人布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore) 和蘇尼威廉斯(Suni Williams) 6月5日，它從卡納維拉爾角發射升空。

一天后，兩人抵達國際太空站，但由於推進器問題和 Starliner 推進模組上的氦氣洩漏，NASA 選擇謹慎行事，將太空人留在太空站上，等待波音競爭對手 SpaceX 的救援回家。

如果著陸點天氣晴朗，Starliner 將自動從國際太空站脫離，這是它在 2022 年兩次無人駕駛測試飛行中的第二次中就做到的。隨後，它將在9 月7 日中午12 點03 分，經過6 小時的飛行返回地球，降落在新墨西哥州白沙太空港的沙漠著陸目標。 。

威爾莫爾和威廉斯屆時將正式成為太空站遠徵 71/72 船員的一員。

雖然SpaceX Crew-9 與Crew Dragon Freedom 的任務最早將於9 月24 日發射，以接替國際太空站上當前SpaceX Crew-8 的任務，但威廉斯和威爾莫在Freedom 的任務結束之前不會回家二月登上國際太空站，這意味著當他們最終返回時，他們將在國際太空站上待八到九個月。

然而，他們將成為第二和第三位乘坐四艘太空船飛行的人，加入了奧蘭多的約翰·楊（John Young）的行列，約翰·楊曾乘坐雙子座號、阿波羅號、阿波羅登月艙和太空梭。到目前為止，威爾莫爾和威廉斯都曾乘坐過太空梭、俄羅斯聯盟號和星際飛船。他們的 SpaceX Dragon 飛行將成為第四次。

為了給威廉斯和威爾莫爾騰出空間，NASA 計劃在即將到來的SpaceX 任務中只搭載四名太空人中的兩名，儘管三名NASA 太空人中的兩名和一名俄羅斯太空人尚未確定。

但在抵達之前，Starliner 必須離開，因為國際太空站只有兩個停車位可供波音和 SpaceX 等太空船使用。

這兩家公司最初獲得的合約是美國太空總署商業載人計畫的一部分，目的是在太空梭計畫結束並結束對俄羅斯聯盟號發射的依賴後，將太空人運送回國際太空站的美國發射。

雖然 SpaceX 在 2020 年 5 月成功進行了首次載人試飛，但波音公司的 Starliner 面臨一系列延誤，導致威爾莫爾和威廉斯的載人飛行測試任務直到四年後才起飛。

現在，波音公司面臨著是否繼續這個陷入困境的計劃的決定，該計劃已花費超過 16 億美元，但無法兌現固定價格合約中 42 億美元的大部分，用於六名機組人員輪換。太空站的航班。

目前尚不清楚 NASA 是否會考慮讓 Starliner 獲得執行首次任務 Starliner-1 的資格，而無需事先提交能夠解決推進器和洩漏問題的 Starliner 版本，特別是因為最初的合約要求 CFT 包括飛行人員直至國際太空站，但也讓他們回來。

同時，SpaceX 的四艘載人龍飛船迄今已飛行 13 次，機上載有 50 名乘客。其中包括首次Demo-2 飛行中的兩次飛行以及NASA 前往國際太空站的八次任務中各執行四次飛行、由前NASA 太空人指揮Axiom Space 前往國際太空站的三趟私人商業飛行，以及億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman) 乘坐的一次名為Inspiration4 的軌道飛行任務關於第一批全商業船員。

艾薩克曼正在等待北極星黎明號航班返回太空，該航班本週推遲發射的原因是：首先肯尼迪航天中心發射台發生氦氣洩漏；然後預測佛羅裡達州海岸的目標著陸日期期間天氣狀況不佳；然後，由於獵鷹 9 號的一級助推器未能在星鏈發射中著陸，美國聯邦航空管理局 (FAA) 停飛了 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭。

如果 SpaceX 迅速完成對助推器故障的調查，並獲得美國聯邦航空局 (FAA) 的批准，北極星黎明任務仍可能成為佛羅裡達州的下一次載人航天飛行。如果不是的話，可能是 Crew-9。

SpaceX 還有一項名為 Fram2 的全商業任務，將搭載四名乘客，執行首次極地軌道載人任務，該任務可能會在今年年底前飛行。然後，到 2025 年，它定於 2 月進行 Crew-10 任務，這是最早在春季進行的第四次 Axiom Space 任務，然後可能不早於 8 月進行 Crew-11 任務。

Starliner 的下一班航班時間待定。

2024 年奧蘭多哨兵報。由 Tribune Content Agency, LLC 發行。