時間當加里·麥克格拉斯 (Gary McGrath) 從水面下 95 公尺處升起時，情況開始出現問題，這一壯舉完全是一口氣完成的。麥克格拉斯是英國 112 公尺自由潛水紀錄的保持者，在他上升的過程中，一群安全潛水員遇到了他，他們很快就注意到他正在掙扎，因為他的動作開始變慢。然後他停止了上升。

為此類緊急情況設計的協議立即發揮了作用。一名潛水員封住了加里的呼吸道，另一名潛水員則抓住他的臀部，將他一起帶到水面，同時他們也屏住了呼吸。

如果沒有這些安全潛水員，麥格拉斯在距離水面 12 公尺處失去知覺後就無法生還。 「我醒來，人們抱著我，」他回憶道。

這起事件於 2023 年發生在埃及度假勝地沙姆沙伊赫，是他多年來比賽中唯一一次在水下昏迷，但這是他永遠不會忘記的時刻。

自由潛水「安全員」是受過訓練的潛水員，他們在高風險的比賽中救援運動員，同時屏住呼吸。我很自豪能成為這個社區的一部分。

7 月，在埃及藍洞舉行的達哈卜公開錦標賽上，我和 12 名安全員一起監督了 90 公尺的潛水。比賽期間，只有一名巴林運動員巴薩姆·薩巴特 (Bassam Sabt) 在深度昏迷不醒。他後來告訴我：「[The safeties] 知道他們在做什麼，他們只是為了我們……所以我在比賽中感到很安全。

當我去年搬到達哈布時，我很快就成為了一個以自由潛水為生和呼吸的社區的一員。我渴望更深入地接受訓練，但我也想更多地了解自己並成為更安全的潛水員。

當有機會作為比賽安全員進行訓練時，我抓住了這個機會——它教會了我如何成為更好的跳水運動員。

去年，安全潛水員以及更廣泛的自由潛水隨著 Netflix 的推出而引起了全世界的關注 紀錄片《最深的呼吸》。它講述了自由潛水員阿萊西婭·澤奇尼(Alessia Zecchini) 在埃及達哈布(Dahab) 嘗試進行一次眾所周知的危險潛水時所發生的悲慘故事，她的同伴兼安全潛水員斯蒂芬·基南( Stephen Keenan) 不幸身亡。它提醒人們可能會出現什麼問題。

然而，儘管自由潛水經常被貼上「極限」的標籤，但大多數接受過這項運動訓練的人卻有不同的看法。世界領先的安全潛水員之一路易莎·科林斯 (Louisa Collyns) 表示：“史蒂夫去世後，安全潛水員也可能面臨風險成為現實，但那是在比賽之外的情況。”

當安全潛水員下降時，訓練就開始了。第一個潛水員在水下約 30 公尺處與運動員會合，第二個潛水員在較淺的深度與他們會合，第三個潛水員則在水面等待。

安全員的工作令人興奮、回報豐厚，而且對體力要求很高。在深吸了最後一口氣之後，我只想著接下來的任務，因為水壓在我的身體上逐漸增大，我沉入了藍色之中。

當我第一次發現潛水員，然後就位並仔細觀察是否有麻煩的跡象，例如技術的改變或停電時，我會感到一種如釋重負的感覺。

當我們滑向水面時，我內心的獨白為運動員歡呼。 「你可以的。」我默默地想。 “這是屬於你的時刻。”

對於大多數潛水來說，安全措施不需要介入。從某些方面來說，您就是潛水本身的一部分，這確實令人興奮。

當然，這並不容易。幾個小時的重複潛水很累人，但在水下保持冷靜并快速做出決定是在這片領域。放鬆通常對自由潛水至關重要，但現在被深度專注和有時腎上腺素所取代。

恐懼也不會出現。我們不像運動員那樣被繩子拴住，但我們接受過這方面的訓練，預測每一種可能的情況，並密切關注彼此和競爭對手。

這種信心至關重要。 「你必須非常確定這將是一次救援，因為如果你做得太早或你錯了，你就會取消運動員的資格，這是一個很大的責任，」科林斯說。

在不太可能發生的情況下，運動員昏迷的深度比安全潛水員的位置更深，我們可能必須打電話激活一個系統，快速拉起繩子和運動員。

雖然休閒方面正在蓬勃發展，但隨著越來越多的運動員追求更大的深度，競技自由潛水也在不斷進步。大多數人都認為安全潛水員的角色需要發展，因為正如科林斯所解釋的那樣，「事故將會發生得越來越深」。

根據國際潛水發展協會 (Aida) 的統計，迄今為止，已有 106 名運動員在比賽中潛水深度超過 100 米，而且此類驚人壯舉的數量每年都在穩步增加。

儘管人們努力讓安全自由潛水變得更加專業，但與我交談的潛水員表示，經濟誘因仍然很少。大多數成為比賽安全員的自由潛水員都是出於對這項運動的熱愛。

自由潛水的未來不僅取決於這些非凡的水下壯舉，還取決於那些保護運動員安全的人的奉獻精神。

「我不會冒不必要的風險，這一切都是經過計算的，」麥格拉思說。 “計算的一部分是高層的人。”