去年春天，塔克·卡爾森出局了。

這位前黃金時段主持人被從他成名的福克斯新聞頻道開除了。卡爾森躲在緬因州偏遠的家中，在當時被稱為Twitter 的網站上推出了一個新節目，但隨著他的觀眾人數迅速下降，人們一致認為卡爾森是新聞和政治風尚引領者，有能力打造共和黨明星並毀掉他的職業生涯。

事實證明這並不完全正確。

卡爾森此後創建的同名網絡，他在那裡主持採訪並向訂閱觀眾發送文章，但其影響力肯定不如他的福克斯新聞節目。但他仍然是共和黨政治幕後的關鍵人物，是川普的耳朵和影響關鍵職位的能力的人。他在共和黨全國代表大會上佔據了頭條位置，下個月將進行一次巡迴演出，川普的競選搭檔 JD 萬斯將出席。

「他是川普的密友，共和黨現在是川普的政黨，」西北大學傳播學院教授希瑟·亨德肖特（Heather Hendershot）說，他的工作重點是電視新聞以及保守派和右翼媒體。

這種關係讓卡爾森即使不是造王者，也肯定是造王子——在萬斯成為副總統候選人的過程中發揮了關鍵作用。在競選俄亥俄州參議員期間，萬斯經常出現在《塔克卡爾森今晚》節目中，並就卡爾森極右翼觀眾喜歡的各種問題發表了獨裁見解。正是在卡爾森的節目中，萬斯將卡瑪拉·哈里斯和其他人描述為“沒有孩子的貓女士”，這一評論在七月重新出現。

兩人關係密切，卡爾森在川普必須做出的最重要決定之一：選擇他的競選搭檔中發揮了關鍵作用。 《紐約時報》報道稱，川普在六月選擇萬斯的問題上“猶豫不決”，而是考慮了更有經驗的馬可·盧比奧或富有、不帶攻擊性的道格·布爾古姆。據《泰晤士報》報道，卡爾森以誇張的方式進行幹預，警告川普此舉可能會導致他被暗殺，並通報稱，佛羅裡達州參議員盧比奧和北達科他州州長布爾古姆都不值得信任。

“[Trump’s decision to pick Vance] 現在對他來說有點適得其反，因為萬斯不斷地透露出他對女人、沒有孩子的女人和養貓的沒有孩子的女人的奇怪態度。所以這對他並沒有多大幫助，而且我確信川普的團隊對此並不滿意，」亨德肖特說。

“有趣的是，川普聽了他的意見，他的理由非常奇怪，或者說奇怪，這是我們現在使用的詞，有點陰謀論。”

長期以來，陰謀方面一直是卡爾森吸引力的關鍵，如果他對川普的影響力有所增加——即使面對2023 年出現的卡爾森談到川普的文字：「我強烈地恨他」——那麼，卡爾森也做到了這一點變得更加邊緣化。

今年二月，他播出了對弗拉基米爾·普丁的採訪，在採訪中，這位俄羅斯獨裁者花了兩個小時的時間喋喋不休地談論從九世紀的斯堪的納維亞王子到據稱他準備如何結束對烏克蘭的入侵等各種事情，並提供了一個平台亞歷克斯·瓊斯(Alex Jones) 是一位陰謀論者，在聲稱2012 年小學槍擊事件是偽造的後，他被勒令向桑迪胡克受害者家屬支付15 億美元。

左翼倡導組織“美國媒體事務”的高級研究員馬特·格茨說：“如果說有什麼不同的話，那就是自從他離開福克斯新聞以來，他似乎變得更加公開胡言亂語。”

“像這樣的人與可能再次擔任總統的美國前總統有直接聯繫，這肯定是一個令人高度關注的問題。”

儘管卡爾森接觸公眾的能力似乎有所下降，但他仍然保留了這條直線​​。根據《華爾街日報》報道，他的塔克卡爾森網絡只有20 萬訂閱者，而在巔峰時期，他的福克斯新聞節目每晚吸引了數百萬觀眾，儘管卡爾森在其他平台上很受歡迎：他的播客在Spotify 上排名第二，僅次於只有喬·羅根（Joe Rogan），他對普丁的採訪雖然受到廣泛批評，但在數量上是成功的：當卡爾森將其發佈到X時，該採訪獲得了超過2 億的瀏覽量，儘管尚不清楚有多少人觀看了整個過程。

「自從他離開福克斯以來，他的媒體影響力已大幅下降，但他的政治影響力仍然相當強大，」格茨說。

「塔克·卡爾森確實是右翼媒體中最有權勢的人物。他是一個有能力左右共和黨初選的人，也是一個有能力左右新聞週期、創造被右翼廣泛使用的信息的人。

格茨表示，儘管卡爾森仍然是“一股強大的政治力量”，但情況已不再如此。

“他與唐納德·特朗普的關係似乎是這裡的關鍵因素，通過公開如此大聲地支持他，他已經能夠確保他仍然有能力直接聯繫唐納德·特朗普並就關鍵問題向他提供建議。”

除了卡爾森向川普提供的關於萬斯的可疑指導外，他也是川普和小羅伯特·F·甘迺迪在共和黨大會上會面的關鍵人物，《名利場》報道稱，正是卡爾森和小唐納德·特朗普幫助組織了肯尼迪隨後的退出來自總統競選和特朗普的支持。 《紐約時報》報道稱，在川普遭到刺殺數小時後，卡爾森透過「三向簡訊」將川普和甘迺迪聯繫起來，這條訊息鏈導致兩人當晚通了電話。

卡爾森的影響力最終走向何方可能取決於川普能否在 11 月獲勝。但與此同時，儘管卡爾森的演出收視率較低且缺乏廣泛的公共平台，但他作為關鍵人物的地位從他將於 9 月開始的 16 場巡演“Tucker Carlson live”中得到了體現。

小川普和萬斯是與前總統關係最密切的兩個人，將分別與卡爾森一起出現在佛羅裡達州和賓夕法尼亞州，卡爾森聲稱這次旅行「將非常有趣」。

雖然後者取決於個人的政治和品味，但卡爾森在共和黨政治高層的持續影響力無疑很有趣 — — 如果川普連任總統，可能會令人擔憂。