位於威斯康辛州馬尼托沃克的威斯康辛州鋁鑄造廠執行長薩欽·希瓦拉姆 (Sachin Shivaram) 意識到，在疫情期間，他的員工在照顧孩子方面遇到了多麼大的困難。弄清楚如何幫助他們一直是一個挑戰。

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威斯康辛州馬尼托瓦克——正是在疫情最嚴重的時期，薩欽·希瓦拉姆 (Sachin Shivaram) 意識到員工在兒童保育方面面臨的困境有多麼嚴重。

擁有 115 年歷史的威斯康辛鋁鑄造廠的執行長正在應對日益嚴重的缺勤問題，因為兒童保育中心關閉，工人們的其他安排也泡湯了。

有一天，停車場一名員工汽車後座上的粉紅色汽車座椅引起了希瓦拉姆的注意。他了解到這名工人是單親爸爸，從下午 2 點到晚上 10 點上夜班。當時他的女兒4歲。

由於兒童保育中心在這段時間關閉，這名工作人員告訴希瓦拉姆，他是如何拼湊看護的，一天把他的女兒送到鄰居家，另一天又送到姑姑家。

希瓦拉姆回憶道：“他說這話時並沒有表示他對此感到難過。”

但執行長深感不安。

「我們沒有對她做正確的事，」希瓦拉姆說。 “這讓我們想到，夥計，我們必須做點什麼。”

在美國，人們越來越認識到兒童保育是一項基本福利，對於在職父母來說應該更容易獲得和負擔得起。

這是今年總統選舉中引起關注的議題，尤其是民主黨人。

但實現這目標的進展卻難以捉摸。

許多托兒服務提供者幾乎不開門，而工作的父母則難以負擔托兒費用。 Care.com 最近對有 14 歲或以下孩子並支付專業護理費用的父母進行的一項調查發現，美國家庭將家庭收入的近四分之一用於兒童保育。

試著讓其他企業加入

在威斯康辛州，希瓦拉姆在試圖解決這個問題時遇到了一個又一個的障礙。

威斯康辛州鋁鑄造廠生產衛星天線、軍事和醫療設備零件、汽車零件甚至炊具等產品，擁有約 900 名員工，其中近一半位於密西根湖畔的馬尼托瓦克。

威斯康辛州鋁鑄造廠於 1909 年在威斯康辛州馬尼托瓦克成立。它生產汽車零件、醫療和軍事設備零件、衛星天線甚至炊具。

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為了幫助父母解決兒童照顧需求，Shivaram 首先嘗試在附近建立一個新的兒童保育中心。他們與一家兒童保育機構合作，確定了一個可以改造的前成人復健設施。

Shivaram 表示，該公司花了 30,000 至 40,000 美元來產生建築效果圖並製定商業計劃，卻發現這項努力在財務上毫無希望。加上所有的資本和勞動力支出，這個兒童保育中心每年每個孩子的花費高達 45,000 美元。這是不可能的。

「我們社區的平均收入約為 52,000 美元，」Shivaram 說。

更不用說，為了有足夠的孩子來填補一個新的中心，他必須讓其他企業加入。似乎沒有人感興趣。希瓦拉姆不斷從他的執行長同事那裡聽到同樣的話：兒童保育對某些人來說可能是一個問題，但對我的公司來說不是。

自大流行以來，越來越多的雇主開始提供某種兒童照顧福利。聯邦政府已將其作為獲得聯邦 CHIPS 補助金的半導體製造商的一項要求。美國商會一直支持這項事業。

但在馬尼托瓦克，希瓦拉姆甚至沒有興趣讓其他公司加入財團來支持現有的兒童照護設施。於是，他只能孤軍奮戰。

400 美元的兒童保育津貼

他決定每月向每位員工發放 400 美元，用於支付兒童保育費用。他原本想把這筆錢專門用來建造有執照的托兒設施，但後來發現他的許多工人找不到位置。所以現在，他正在報銷所有的育兒費用，甚至是支付給奶奶的費用。

這對設計工程師 Greg Place 等員工產生了影響。

兩年半前，當他的女兒出生時，他和身為教師的妻子想知道，鑑於育兒費用高昂，他們中的一個人是否必須停止工作。

「第一次面對這個挑戰有點難以承受，」他說。

威斯康辛州鋁鑄造廠的設計工程師格雷格·普雷斯(Greg Place) 表示，每月400 美元的兒童保育津貼讓他可以將女兒送到當地YMCA 的兒童保育中心，在那裡她與女兒建立了良好的關係。 “他們就像我們家庭的延伸，”他說。

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女兒出生時患有唇裂和顎裂，這給這個家庭帶來了更大的經濟挑戰。普拉斯說，他的大部分薪水都用來支付醫療費用。雖然他最初受益於國家主導的一項與雇主合作補貼兒童保育的計劃，但該計劃現已結束。 400 美元的工作津貼仍然讓他的家人每月還有大約 500 美元需要自己支付。

「你只需適應，」普拉斯說，並補充說，他的女兒透過當地基督教青年會的兒童保育中心獲得的豐富和人際關係是非常值得的。 “她非常喜歡冒險。我不能讓她放慢一點腳步。”

讓員工繼續工作

目前，該鑄造廠約有 100 名員工享有兒童保育福利，其中包括人力資源業務合作夥伴、三個孩子的母親艾米麗·卡斯鮑姆 (Emily Kasbaum)。她說，額外的現金已經減少了她家庭的育兒費用，足以讓她繼續工作。

「我想，從數學上來說，繼續工作對我來說是有道理的，即使扣除了育兒費用，我仍然可以貢獻相當多的金額，」她說。

卡斯鮑姆很高興讓新員工了解這項福利。

「當他們聽說一家公司真的會為員工這樣做時，他們感到震驚，」她說。

雖然希瓦拉姆為他的公司為個別員工所做的一切感到自豪，但他也面臨著這樣一個現實：他們並沒有產生更廣泛的影響。他希望鑄造廠能夠以某種方式為提高社區兒童保育工作者的薪資或提高保育品質做出貢獻。

「我確實把這個問題當作我關心的事情……但我們所做的一切並沒有什麼持久性，」他說。 “沒有什麼能讓我們走上改善局勢的道路，所以這就是我感到沮喪的地方。”