當兒科醫生埃里克·鮑爾打開裝滿兒童疫苗的冰箱時，所有預期的疫苗都在那裡——DTaP、小兒麻痺疫苗、肺炎鏈球菌疫苗——除了一劑。

「這是我們通常儲存新冠疫苗的地方，但我們現在沒有任何疫苗，因為它們都在去年年底過期了，我們不得不處理掉它們，」鮑爾說，他是該州兒科診所的一員。州奧蘭治縣。

“我們認為需求會比現在高得多。”

全國各地的兒科醫生正在為秋季和冬季呼吸道病毒季節預訂更新和重新配製的 covid-19 疫苗，但一些醫生表示，他們很難預測家長是否會感興趣。像鮑爾這樣的提供者不想浪費錢訂購不會使用的疫苗，但他們手頭上需要足夠的疫苗來為弱勢兒童接種疫苗。

美國疾病管制與預防中心建議 6 個月或以上的任何人都接種最新的新冠疫苗，但在 2023-24 疫苗接種季，美國祇有約 15% 的符合條件的兒童接種了疫苗。

鮑爾表示，去年很難讓疫苗被浪費。這是聯邦政府第一次不再支付疫苗費用，提供者必須預先支付疫苗費用。父母經常會跳過新冠疫苗注射，與其他疫苗相比，這種疫苗的保質期很短。

「看著它在我們的貨架上每 30 天就過期，這就像每天、每月多次扔掉 150 美元一樣，」鮑爾說。

今年，鮑爾將秋季疫苗訂單削減到最低限度，以避免再次犯下代價高昂的錯誤。

鮑爾說：“我們計算了訂購的流感疫苗數量，然後訂購了其中 5% 的新冠疫苗。” “這是一個猜測。”

他說，這筆小額疫苗訂單的成本超過 63,000 美元。

藥劑師、藥局實習生和技術人員只能為 3 歲及以上的兒童接種新冠疫苗，這意味著嬰兒和幼兒需要前往醫生辦公室接種。

芝加哥兒科醫生斯科特戈德斯坦說，很難預測家長們對今年秋天的疫苗接種有何感受。他說，與其他疫苗接種不同，孩子上學不需要注射新冠疫苗，家長的興趣似乎隨著每種新配方的出現而減弱。對於像戈德斯坦這樣的醫生經營的診所來說，疫苗的前期成本可能是一場賭博。

「疫苗的成本無疑是我們最大的開銷。但你可能會說，我們所做的最重要的事情就是為孩子接種疫苗，」戈德斯坦說。

保險不一定涵蓋疫苗儲存事故，這可能會使這種做法面臨財務破產的風險。

「我們曾經發生過像冰箱插頭被拔掉這樣的事情。然後我們突然一夜之間就虧了 8 萬美元，」戈德斯坦說。

南卡羅來納州兒科醫生黛博拉·格林豪斯表示，如果她購買的製藥公司有更寬鬆的退貨政策，她將為年齡較大的兒童訂購更多新冠疫苗。

「輝瑞正在創造這種情況。如果你只讓我們退貨 30%，我們就不會買太多，」她說。 “我們不能。”

Greenhouse 擁有她的診所，因此剩下的 70% 的剩餘鏡頭將從她的口袋裡掏出來。

疫苗製造商輝瑞將收回所有未使用的兒童新冠疫苗，但僅收回 12 歲及以上人口的 30% 疫苗。

輝瑞在 8 月 20 日的電子郵件聲明中表示，“制定退貨政策是因為我們認識到兒科疫苗接種的重要性和複雜性，並希望確保兒科辦公室在向年輕患者提供疫苗時沒有障礙。”

輝瑞的退貨政策與其他藥廠針對兒科流感疫苗的政策類似，也是在秋季推薦的。擔心貨架上不需要的新冠疫苗過期的醫生表示，每劑流感疫苗的成本約為 20 美元，而新冠疫苗每劑的成本約為 150 美元。

“我們的利潤非常微薄。如果我們持有大量無法歸還的疫苗，我們就無法承擔這種成本，」格林豪斯說。

疫苗製造商 Moderna 將接受新冠疫苗退貨，但金額取決於與供應商的個人合約。 Novavax 僅接受未開封疫苗的退貨，但未具體說明接受的數量。

格林豪斯希望為盡可能多的兒童接種疫苗，但她表示她無力儲存保質期較短的疫苗。格林豪斯說，一旦她訂購的疫苗用完，她計劃告訴家人去藥局讓年紀較大的孩子接種疫苗。如果全國各地的兒科醫生都進行同樣的計算，那麼在醫生辦公室可能更難找到針對很小兒童的劑量。

「坦白說，這不是一個理想的情況，但這是我們維持業務所必須要做的，」她說。

加州兒科醫生鮑爾擔心，家長的興趣有限導致兒科醫生減少了疫苗訂單，從而使最新的新冠疫苗一旦上市就很難找到。

鮑爾說：“我認為，人們有一種誤解，認為感染新冠病毒沒什麼大不了的，但我仍然把感染新冠病毒的嬰兒送往醫院。” 「我們仍然看到患有長期新冠肺炎的孩子。這將永遠伴隨著我們。

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