Bei der Saisonabschluss-Pressekonferenz der Cubs Anfang Oktober – die dann stattfindet, wenn man es nicht in die Nachsaison schafft – fielen mir einige Dinge, die Cubs-Präsident Jed Hoyer sagte, besonders auf. Oder zumindest, wie er diese Dinge gesagt hat. Bei der Erörterung der bevorstehenden Entscheidung von Cody Bellinger, seinem Vertrag für 2025 zuzustimmen oder ihn zu kündigen, schien der Cubs-Präsident anzudeuten, dass die Erwartung darin bestand, dass Cody Bellinger seinen Vertrag für 2025 aufgeben würde, weil seine Saison eigentlich so gut war war unter der Haube und wegen der vielen Optionen, die er in der freien Agentur hätte.

Brett hat die Kommentare auf die gleiche Art und Weise erfasst, wie sie passierten, daher glaube ich nicht, dass ich hier nur im Nachhinein sitze.

Auf den ersten Blick machten die Kommentare einen gewissen Sinn, aber irgendetwas daran wirkte etwas zu eifrig. Etwas zu hoffnungsvoll.

Und es stellte sich heraus, dass es so war.

Am 2. November unterschrieb Bellinger seinen Vertrag bei den Cubs bis 2025, und weniger als eine Woche später versuchte Jed Hoyer Berichten zufolge fieberhaft, ihn zu tauschen. Das allein ist keine bahnbrechende Neuigkeit – wir haben letzte Woche vom Wunsch der Cubs erfahren, Cody Bellinger zu tauschen, und es gibt Argumente dafür, warum dies das Richtige sein könnte. Aber die Art und Weise, wie Bob Nightengale gerade die Bemühungen erklärt hat, einen Handel sicherzustellen, lässt die Cubs in einem schlechteren Licht erscheinen. Und das meine ich mit beiden Definitionen des Wortes:

„Die Cubs, deren Meisterschaftsfenster der Ära 2016 abrupt geschlossen wurde, sind eine Cash-Cow mit einem der größten Märkte im Baseball.“ Doch anstatt mit einem der etablierten Free Agents zu verhandeln, konzentrieren sie sich stattdessen auf die Mittelständler. Sie sind wahrscheinlich auf Soto, Burnes, Fried und Snell unterwegs.

Das Einzige, was ihren Plan ändern könnte, wäre, wenn sie den First Baseman/Outfielder Cody Bellinger entlassen könnten.

Das am schlechtesten gehütete Geheimnis bei den GM-Treffen war, dass die Cubs jedem und jedem Bellinger anboten. Bisher hat kein Team starkes Interesse bekundet.

„Komm schon“, sagte ein GM, „wer wird diesen Vertrag anfassen?“ „Das Risiko ist einfach zu groß für die Produktion.“

Wie Rosenthal und Sharma vor ihm berichtet Nightengale, dass jeder Versuch, Bellinger in diesem Winter zu versetzen, zwangsläufig erfordern wird, dass die Cubs entweder (a) Geld für den Deal verschlingen oder (b) im Gegenzug einen schlechten Vertrag annehmen. Ich habe letzte Woche viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, warum es ein Fehler wäre, Bellinger NUR zu entlassen, um ihn fallen zu lassen, deshalb werde ich diese Punkte hier nicht noch einmal aufwärmen. Aber ja. Dies ist definitiv nicht das, was Sie zu Beginn einer weiteren Nebensaison hören möchten, in der die Cubs einen echten Einfluss auf diesen Kader haben müssen.

Aber ich frage noch einmal: Warum scheinen die Cubs in dieser Nebensaison so darauf bedacht zu sein, Geld zu sparen? Sie haben es nicht mit Juan Soto oder Corbin Burnes zu tun? Okay, gut. Was auch immer. Das ist in der Jed-Hoyer-Ära normal und hat mehr mit den langen Laufzeiten der geplanten Deals als mit dem Budget 2025/26 zu tun. Aber gegen alle erstklassigen Free Agents antreten? Potenziell brauchen (oder zumindest viel zu eifrig sein), Cody Bellinger zu anderen bedeutsamen Schritten zu bewegen? Es ist seltsam. Es fällt auf.

Noch vor der Nichtausschreibung oder der DFA-Einreichung Yency Almonte (2,2 Mio. USD), Christian Bethancourt (2,5 Mio. USD), Mike Tauchmann (2,9 Mio. USD), Nick Madrigal (1,9 Mio. USD), Patrick Weisheit (3 Mio. USD), Adbert Alzolay (2,3 Mio. USD), Trey Wingenter (1,4 Mio. USD), Jimmy Herget (900.000 US-Dollar) hatten die Cubs unter ihren Ausgaben für 2024 (~238 Millionen US-Dollar) viel Gehaltsplatz zur Verfügung. Und dabei ist die Tatsache nicht berücksichtigt, dass die erste Stufe der Luxussteuer in dieser Nebensaison um weitere 5 Millionen US-Dollar angestiegen ist.

Aber jetzt, mit all diesen Abgängen, beläuft sich die Luxussteuerlohnsumme der Cubs auf etwa 187 Millionen US-Dollar pro Roster-Ressource. Das gibt ihnen 54 Millionen Dollar, mit denen sie arbeiten können unten die erste Stufe der Luxussteuer 2025 (241 Millionen US-Dollar), sogar einschließlich Bellingers Steuererklärung.

Wenn sie also nicht an der Spitze oder nahe der Spitze der Free Agency stehen, warum in aller Welt sollten die Cubs dann Bellinger tauschen? Auch wenn sein Gehalt in den Büchern steht, ist es nicht so, dass sie kurz davor stehen, die Bank zu sprengen.

Nun, eine Erklärung wäre, dass sie versuchen, die Lohn- und Gehaltsabrechnungen gegenüber dem letztjährigen Steuersatz für Luxusgüter zu senken.

Nun könnten die Cubs argumentieren, dass ein Tausch mit Bellinger nur dazu führen würde, dass ihre anderen Top-Kandidaten in die Offensive kommen. Was sicher. Das könnte im Laufe des Prozesses passieren, und es gibt einige legitime Interessenten, die bereit sein könnten, einen Beitrag zu leisten. Aber Bellinger fallen zu lassen ist nicht das Richtige notwendig um dieses Ziel zu erreichen, und es ist sicherlich keine Möglichkeit, hohe Erwartungen für die Saison 2025 zu setzen.

Wir sind uns alle einig, dass der Markt sagt, dass Cody Bellinger *im Vergleich zu seiner erwarteten Leistung* überbezahlt ist, aber das bedeutet nicht, dass er kein guter und nützlicher Spieler ist. Tatsächlich würde ich behaupten, dass er eindeutig einer der besten Spieler ist, die die Cubs für 2025 erwarten. Hinzu kommt die Tatsache, dass seine Anwesenheit dem Team auf ganzer Linie auf ergänzende Weise hilft: (1) Versicherung für PCA und Michael Busch, (2) deutlich verbesserte Verteidigung im rechten Feld, und (3) bietet Suzuki einen Weg, bei DH gesund und produktiv zu bleiben.

Ich wäre bei einem Bellinger-Trade dabei, wenn dies bedeuten würde, dass die Cubs in die freie Hand gehen würden (… auch wenn sie wiederum bereits über eine MENGE Flexibilität bei der Gehaltsabrechnung verfügen, um genau das zu tun). Doch die bisherigen Gerüchte und Verhaltensweisen zeigen deutlich, dass dies nicht der Fall ist. Also, ja. Ich bin pessimistisch, wenn man bedenkt, dass die Cubs in dieser Nebensaison plötzlich riesige Summen ausgeben.

Ich möchte dieser ganzen Geschichte einen Vorbehalt geben, indem ich Sie an Jed Hoyers notorisch geheimen MO und seine extreme Zurückhaltung, Finanzinformationen preiszugeben, erinnere. Vielleicht überrascht er uns genauso wie in der letzten Nebensaison mit Craig Counsell. Aber wenn er wirklich versucht hat, Cody Bellinger auf „jeden und jeden“ abzuwälzen, wie Nightengale es sagt, dann schwindet mein Selbstvertrauen für irgendeine Art von vertrauenerweckender Nebensaison.

Abgesehen davon scheint es zumindest einen klaren Weg für einen Cody Bellinger-Trade in dieser Saisonpause zu geben: Die Yankees schimpfen auf Juan Soto. Auch wenn die New Yorker American-League-Mannschaft beim Juan-Soto-Gewinnspiel zu kurz kommt, werden sie dennoch eine Reihe von Neuzugängen vornehmen wollen, und Cody Bellinger erfüllt viele ihrer Bedürfnisse. Die Yankees hatten es in der Vergangenheit nicht nur auf Bellinger abgesehen, sie konnten auch seine Positionsflexibilität sowie jeden anderen Kader nutzen (und natürlich über genauso viel Gehaltskapazität verfügen wie jedes andere Team im Baseball). Und, hey, vielleicht ist die kurze Veranda im rechten Feld einladender als das windige Wrigley Field im vergangenen Jahr. Ich könnte mir vorstellen, dass Bellinger im Yankee Stadium eine Art Monster ist.

Ich schätze also, die gute Nachricht ist, dass von Juan Soto mit großer Wahrscheinlichkeit erwartet wird, dass er bei den Mets unterschreibt, und zwar möglicherweise sogar noch vor den Winter Meetings? Wenn das passiert, können wir wohl damit rechnen, dass die Cubs und Yankees reden und Jed Hoyers Offseason – was auch immer er geplant hat – beginnt? Vielleicht? Wir drücken die Daumen für einige positive Überraschungen.

Brett Taylor hat zu diesem Beitrag beigetragen.