Wenn Kunst und Betrug zusammenkommen, sind es meist Gemälde und Skulpturen, die für Schlagzeilen sorgen. Doch in einer seltsamen Wendung der Ereignisse wurde Neal’s Yard Dairy, ein Vertriebs- und Einzelhändler für britischen Käse mit Sitz im Londoner Borough Market, um preisgekrönten, in Leinen gebundenen Käse im Wert von 300.000 Pfund (389.000 US-Dollar) betrogen.

In einer Erklärung sagte die Metropolitan Police: „Am Montag, dem 21. Oktober, erhielten wir eine Meldung über den Diebstahl einer großen Menge Käse von einem Hersteller mit Sitz in Southwark. Die Ermittlungen zu den Umständen dauern an.“

Einige der gestohlenen Käsesorten wurden mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter Westcombe-Cheddar, Hafod Welsh Bio-Cheddar und Pitchfork-Cheddar, die für bis zu 45 Pfund (58 US-Dollar) pro Kilogramm verkauft werden.

In einer Erklärung von Neal’s Yard Dairy heißt es: „Der hohe Geldwert dieser Käsesorten machte sie wahrscheinlich zu einem besonderen Ziel für die Diebe.“

„Das Unternehmen unternimmt nun Schritte, um sowohl seine finanzielle Stabilität als auch die weitere Entwicklung des britischen Handwerkskäsesektors sicherzustellen.“

Der Vorfall löste bei Feinschmeckern im Vereinigten Königreich Besorgnis und Aufregung aus. Der Starkoch Jamie Oliver sagte seinen 10,5 Millionen Instagram-Followern: „Es hat einen großen Käseraub gegeben. Einige der besten Cheddar-Käsesorten der Welt wurden gestohlen.“

Wie kam es zum Käseraub?

Ein raffinierter Betrüger gab sich als Agent eines angesehenen französischen Händlers aus, der in der europäischen Käsebranche für die Organisation großer handwerklicher Käseveranstaltungen bekannt ist. Nachdem er Neal’s Yard Dairy dazu verleitet hatte, den Käse herauszugeben, machte sich der Dieb mit 950 Cheddar-Rädern mit einem Gewicht von 24 Tonnen davon.

Die Betrüger legten Neal’s Yard eine sorgfältig ausgearbeitete Vereinbarung mit umfassenden Zahlungsbedingungen vor. Der vermeintliche Vertreter zeigte umfassende Branchenkenntnisse, was der List zusätzliche Legitimität verlieh.

Patrick Holden, dem die Farm gehört, auf der Hafod-Cheddar hergestellt wird, sagte der BBC: „Die Räuber baten Neal’s Yard, ihn in ein anderes Lagerhaus in oder um London zu schicken, wo er dann von diesen schändlichen Leuten abgeholt wurde, und dann verschwand er.“ Also verwischten sie geschickt ihre Spuren.“

„Es mag naiv klingen, Opfer eines Betrugs zu werden, aber die Wahrheit ist, dass die Welt des handwerklich hergestellten Käses ein Ort ist, an dem Vertrauen tief in allen Transaktionen verankert ist“, sagte Holden.

Tom Calver, Direktor von Westcombe Dairy, einem Lieferanten von hochwertigem Käse, sagte gegenüber Reportern: „Wir sind am Boden zerstört, dass dieser Betrug einen unserer wertvollsten Kunden ins Visier genommen hat.“

Wo ist der Käse jetzt?

Niemand kann sicher sein, wo sich der Käse jetzt befindet, aber Holden sagte gegenüber der BBC: „Ich glaube, sie hoffen, ihn im Nahen Osten oder in Russland verkaufen zu können.“ Das ist meine Vermutung.“

Er erklärte, dass andere Länder, in denen der Hersteller bereits große Mengen Hafod-Käse verkauft, keine wahrscheinlichen Bestimmungsländer seien. Er fügte hinzu: „Wenn sie versuchen würden, es in Nordamerika zu verkaufen, wo wir viel Hafod verkaufen, oder sogar in Australien, ob Sie es glauben oder nicht, würde der Ballon steigen, weil die Leute Fragen stellen würden.“

Neal’s Yard Dairy bittet andere Käsehändler, alle Sichtungen von mit Stoff umwickelten Cheddar-Rädern mit einem Gewicht von 10 kg (22 lb) oder 24 kg (53 lb), bei denen die Etiketten entfernt sind, der Polizei zu melden.

Käse-Tags zeigen die Herkunft eines Käses an. Wenn sie entfernt wurden, könnte dies darauf hindeuten, dass der Käse auf dem Schwarzmarkt verkauft wird, was illegal ist.

Was passiert als nächstes?

Das Unternehmen arbeitet mit Strafverfolgungsbehörden zusammen, um die Betrüger zu identifizieren. Nach Angaben der Behörden kam es zu keinen Festnahmen.

Neal’s Yard Dairy ist seinen Zahlungen nachgekommen, um sicherzustellen, dass die betroffenen Käsehersteller nicht auf der falschen Seite bleiben.

„Durch den Austausch unserer Erfahrungen hoffen wir, dazu beizutragen, die breitere Gemeinschaft kleiner Produzenten und Händler zu schützen und die weitere Entwicklung dieses wichtigen und heiklen Sektors sicherzustellen. Wir hoffen, die Möglichkeit zu haben, mit Industriegruppen, anderen Vertriebshändlern und Einzelhändlern zusammenzuarbeiten, um in diesem Bereich bessere Schutzmaßnahmen zu schaffen“, sagte Neal’s Yard Dairy in einer Erklärung