Der republikanische Präsidentschaftskandidat Donald Trump hat kurz nach seiner umstrittenen Kundgebung im New Yorker Madison Square Garden einen Appell an die Latino-Hochburg Allentown im US-Bundesstaat Pennsylvania gerichtet.

Die Veranstaltung am Dienstagabend fand statt, während Trump weiterhin mit den Folgen der Kundgebung in New York zu kämpfen hat, bei der ein Komiker Puerto Rico mit einer „schwimmenden Insel aus Müll“ verglich.

Aber Trump schien die Kontroverse auf der Bühne in Allentown beiseite zu schieben.

„Ich bin so stolz, dass wir so viel Unterstützung von Latinos bekommen wie nie zuvor“, sagte er zum Jubel. „Wir stellen jeden Rekord auf. Hispanics, Latinos – niemand liebt unsere Latino-Community und unsere puertoricanische Community mehr als ich.“

Als wollte er es deutlich machen, umgab sich der republikanische Führer auf der Bühne mit Vertretern der Latino-Gemeinschaft.

Der lokale Bürgermeisterkandidat Tim Ramos, der kubanisch-amerikanische Senator Marco Rubio und Zoraida Buxó, die Schattensenatorin aus Puerto Rico, sprachen alle in seinem Namen auf der Veranstaltung in Allentown.

Eine wichtige Festung

Es war eine Demonstration des Trotzes für Trump, der in der Vergangenheit Skandale überstanden hatte, was einige Kritiker dazu veranlasste, ihn „Teflon Don“ zu nennen.

Aber die Kundgebung in Allentown war auch ein riskantes Unterfangen, da sie ihn mitten in eine Gemeinschaft brachte, die die Äußerungen im Madison Square Garden deutlich zu spüren bekommen hätte.

Lehigh County, wo Allentown liegt, verfügt über die größte Latino-Gemeinde im kritischen Swing-Staat Pennsylvania.

Laut der Volkszählung von 2020 leben im Lehigh County schätzungsweise 96.981 Latinos von insgesamt 374.557 Einwohnern. Das entspricht mehr als einem Viertel der Bevölkerung.

Mehrere Dutzend Demonstranten versammelten sich am Dienstag vor dem örtlichen PPL Center in Allentown, um Trumps Auftritt vor Ort anzuprangern.

Einige skandierten: „Einwanderer machen Amerika großartig“, eine Variation von Trumps Wahlkampfslogan „Make America Great Again“. Andere riefen Trump auf Spanisch zum Verschwinden: „Trump, fuera!“

Eine Demonstrantin, Evit Figueroa, hielt sogar eine rosa Plakatwand mit einer handgeschriebenen Nachricht hoch: „Der 5. November ist Mülltag. Lass uns dich dorthin bringen, wo du hingehörst!“

Aber auch andere Mitglieder der lokalen Latino-Gemeinschaft zeigten ihre Unterstützung für Trump mit Schildern wie „Boricuas für Trump“, was übersetzt „Puertoricaner für Trump“ bedeutet.

Ein entscheidendes Schlachtfeld

Pennsylvania ist der fünftbevölkerungsreichste Bundesstaat der USA und kann daher demjenigen Kandidaten, der den Bundesstaat gewinnt, eine beträchtliche Anzahl an Stimmen im Wahlkollegium verleihen.

Trump hat daher in Pennsylvania einen starken Wahlkampf geführt, in der Hoffnung, die 19 Stimmen des Electoral College zu gewinnen.

Aber er und seine demokratische Rivale, Vizepräsidentin Kamala Harris, liegen im Bundesstaat praktisch gleichauf. Eine von CBS News und YouGov in der vergangenen Woche veröffentlichte Umfrage zeigt, dass beide Kandidaten 49 Prozent Unterstützung erhalten.

Fast 9 Prozent der Bevölkerung des Staates bezeichnen sich als Latino. In seinen Ausführungen versuchte Trump, seine Vision eines US-Abschwungs unter Harris auf sein lateinamerikanisches Publikum abzustimmen.

„Ich werde den Puertoricanern und Hispanic-Amerikanern die beste Zukunft bieten. Kamala wird euch Armut und Kriminalität bescheren“, sagte Trump seinen Anhängern.

Im Gegensatz dazu skizzierte er laut eine Zukunft, in der er zum angeblichen Nutzen der Latinos wieder ins Amt gewählt wird.

„Ich werde für die Sicherheit Ihrer Familien sorgen. Ich werde die Religion verteidigen. Ich werde Arbeitsplätze, Wohlstand und Fabriken zurückbringen. Und Puerto Rico selbst wird sehr dankbar sein. Die gesamte hispanische und lateinamerikanische Gemeinschaft wird sehr, sehr dankbar sein“, sagte er.

Latino-Verbündete im Vordergrund

Dennoch lag der Schatten der Kundgebung im Madison Square Garden über dem Geschehen in Allentown.

Die Kundgebung wurde weithin als rassistisch verurteilt und veranlasste Trumps Wahlkampfteam, wenn nicht sogar Trump selbst, sich von dem Komiker Tony Hinchcliffe zu distanzieren, der Puerto Rico eine Insel des „Mülls“ nannte.

Es gab Gerüchte, dass einer der Redner bei der Allentown-Kundgebung am Dienstag, Senator Rubio, ein Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten von Trump sei.

Einen Tag zuvor hatte er Trump in den sozialen Medien verteidigt und geschrieben: „Puerto Rico ist kein Müll, es ist die Heimat amerikanischer Mitbürger, die enorme Beiträge für unser Land geleistet haben.“

„Ich verstehe, warum einige Leute gestern Abend von den Witzen eines Komikers beleidigt waren. Aber das waren nicht Trumps Worte. Es waren Witze eines Beleidigungskomikers, der praktisch jeden ständig beleidigt.“

Ein weiterer Redner der Veranstaltung, Puerto Ricos Schattensenator Buxó, versuchte ebenfalls, Trump dabei zu helfen, sich von der Kontroverse um den Madison Square Garden zu erholen. Buxo spielt im Senat eine symbolische Rolle, da Puerto Rico nicht als Staat gilt und die Einwohner dort nicht wählen können.

Dennoch appellierte Buxo an die Diaspora auf dem Festland. „Für Latinos, dale a Trump la fuerza de tu voto“, sagte Buxo und benutzte dabei einen spanischen Ausdruck, der bedeutet: „Gib Trump die Kraft deiner Stimme.“

„Ich unterstütze und unterstütze Donald J. Trump voll und ganz als unseren 47. Präsidenten“, fügte sie hinzu und sagte, er werde „Puerto Rico wieder zum Leuchten bringen“.

Dennoch war die Gegenreaktion sogar unter den Republikanern in Puerto Rico zu spüren. Angel Cintron, der Vorsitzende der Republikanischen Partei der Insel, sagte, er werde Trump nicht unterstützen, bis er sich entschuldige.

Stattdessen sagte Trump weiterhin, dass es im Madison Square Garden nichts als „Liebe“ gäbe. Er hat sich nicht für die Äußerungen des Komikers oder andere kontroverse Kommentare bei der Kundgebung entschuldigt.

Unterdessen haben die Demokraten ihn immer wieder für seine spaltende, einwanderungsfeindliche Rhetorik kritisiert.

Eine aktuelle Umfrage der Nachrichtenagentur Reuters und des Forschungsunternehmens Ipsos ergab, dass Trump zwar bei hispanischen Männern Zuwächse erzielt hatte, bei hispanischen Wählern insgesamt jedoch immer noch hinter Harris zurückblieb.

Harris hatte in der Bevölkerungsgruppe eine Unterstützung von 51 Prozent, verglichen mit 37 Prozent für Trump.