俄克拉荷馬州諾曼——田納西州教練喬什·赫佩爾在周六深夜萬眾期待地回到母校時，他的聲音和臉上的情感說明了一切。

10 年前，赫佩爾因擔任俄克拉荷馬州進攻協調員而被解僱而感到刺痛，他反复表示，在這場田納西州打出22 場比賽的比賽中，6 號隊以25-15 戰勝15 號隊的比賽「從來都不是關於我的」 -3 領先進入第四節並在防守上佔據主導地位。

當比賽結束時，他的家人、球員、前俄克拉荷馬大學隊友和教練在他離開球場前擁抱了他，當田納西州四分衛尼科·亞馬萊瓦（Nico Iamaleava）在球場上向他遞上比賽用球時，一向堅忍的赫佩爾顯然被感動了。

「這場比賽從來不是讓我回到這裡，不是為了這支球隊，」休佩爾在賽後記者會上說道。 “我說了這麼多，但他們也明白，這對我個人來說也有點不同。這不是問題所在，但我確實感謝他們的認可。”

他在更衣室裡的情緒更加激動，在與球員交談時不得不暫停幾次。

「我很感謝你們為我提供了一點額外的幫助，」赫佩爾說道，在球員們鼓掌歡呼時，他努力尋找合適的詞語。 “我愛你們。我是認真的。我為你們感到驕傲。我為你們的成長感到自豪。我們最好的仍然在我們面前。”

當被問及比賽用球會去哪裡時，赫佩爾說：“它肯定會去辦公室。”

田納西州（4-0）作為全國得分最高的進攻隊進入了比賽，雖然沃爾斯隊在半場結束後只對強大的俄克拉荷馬州進攻隊投進了兩個射門，但正是田納西州隊的防守使這支休佩爾成為自2017 年抵達諾克斯維爾以來最完整的球隊。的地盤上失球後，在下一場比賽中迫使球隊兩次失誤，並在第二節和第三節將很快者隊的距離限制在-4碼。

田納西隊的防守已經連續19節沒有達陣，直到俄克拉荷馬隊在第四節取得兩次達陣，最後一節還剩1分01秒。捷者隊在第二節讓先發四分衛傑克遜·阿諾德（Jackson Arnold）坐在替補席上，並在剩下的比賽中讓小邁克爾·霍金斯（Michael Hawkins Jr.）上場。

赫佩爾承認，在看到他的防守控制爭球線的方式後，沃爾隊在下半場對進攻的看法略有不同，也更加保守。此外，田納西隊在比賽的大部分時間裡都使用替補進攻截鋒，他希望小心不要讓亞馬萊瓦陷入太多危險的境地。第一節，Iamaleava 傳球 194 碼，並向 Dont’e Thornton Jr. 傳球 66 碼達陣。 Iamaleava 也被解雇了 3 次。

「歸根結底，如果你想踢出真正高水平的足球，你就必須擁有高水平的防守，而我們的球員踢得非常好，」休佩爾說。 “他們對自己的比賽方式感到興奮，但他們也知道還有更多的東西，看到這個團隊不斷成長很有趣。”

田納西州防守線的深度和天賦是二十年來最好的，而這種深度在俄克拉荷馬州的進攻中受到了影響，他們只衝球 36 碼，第三攻時 15 投 3 中。

「說實話，看到我們的進攻得分，這只是防守隊員上場比賽的又一個機會，」初級防守前鋒約書亞·約瑟夫斯說，他在一次鏟球中失敗並迫使兩次掉球。 「這讓人充滿活力。我們喜歡它。我們喜歡在場上。我們喜歡比賽，作為D線，我們有如此多的深度，我們可以輪換再輪換，看到我們的球員很有趣看到賈克森·莫伊打球很有趣，看到傑森詹金斯打球很有趣。

有一次，OU 在 3 次或更少的比賽中連續 6 個進攻回合。上半場，快艇連續10場比賽沒有取得一碼。

「在這個聯盟中，隨著賽季的展開，你必須能夠以不同的方式獲勝，」休佩爾說。 「每場比賽都是不同的，每個對手，對決，所有這些。我們需要成為每週六場上最具身體素質的球隊。這是能夠獲勝的基石之一。”

對於俄克拉荷馬隊(3-1) 來說，在俄克拉荷馬紀念體育場，在84,701 名觀眾面前，這是一場令人失望的SEC 首秀。該體育場擔任明星球員，並帶領四分衛贏​​得了全國冠軍。

「喬許是一位偉大的教練，」教練布倫特·維納布爾斯說道，他在 2000 年赫佩爾打球時擔任 OU 的聯合防守協調員。 「無論他在哪裡，他都取得了成功，我認為這一點從來沒有受到過質疑。我為他所取得的所有成功感到自豪。這不是一個你為他感到高興的時刻，因為你不是，但這只是領土帶來的…他們會贏得很多比賽。

這是田納西州自 2006 年擊敗喬治亞州以來，首次在客場擊敗美聯社前 15 名球隊。

休佩爾的父親肯仍然住在俄克拉荷馬州埃德蒙附近，並與許多其他家庭成員一起觀看了比賽。赫佩爾的母親辛蒂於今年稍早去世。

「她就在這裡，從天而降，」休佩爾賽後說。

在休佩爾結束新聞發布會之前，他感謝了本週與他聯繫的所有前隊友。

「很多人我都沒有回去。我會搭飛機回來，但你們永遠改變了我和我家人的生活，我永遠感激你們所有人，」赫佩爾說，再次變得激動，眼睛濕潤了。 “我還應該提到很多前球員。”

然後他補充說：“第二件事是，我有機會見到了很多在我媽媽在這裡時對她產生過影響的人，我只想對這些關係和你們的意思表示感謝給她。”