Jared McCain lächelt zum Rookie des Jahres.

Die Rookie-Saison des 20-Jährigen hat in den letzten Wochen Fahrt aufgenommen und man merkt, dass er jeden Moment auf dem Platz der Philadelphia 76ers genießt.

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McCain, der insgesamt 16. Pick des NBA-Drafts 2024, ist nun klarer Spitzenkandidat für den begehrten Rookie-of-the-Year-Preis und hat weite Teile der Liga überrascht.

Da die meisten Menschen eher von seinen beliebten TikTok-Videos abgelenkt sind, die jedes Mal, wenn er postet, Millionen von Aufrufen erreichen, und von seinen im Stil von Caleb Williams lackierten Fingernägeln, gerieten seine Basketballfähigkeiten ein wenig unter den Radar.

Obwohl McCain in einer ganz anderen Zeit aufgewachsen ist und eine ganz andere Persönlichkeit als Leute wie Steph Curry hat, besitzt er ähnliche Qualitäten wie der Vierer NBA Champion, der seine Inspiration war.

„Er war schon immer mein Lieblingsspieler in der Liga“, sagte McCain kürzlich über Curry.

„Steph hat in meiner Generation so viele Menschen beeinflusst, mich eingeschlossen. Als ich aufwuchs, wollte ich aus so großer Entfernung wie möglich Dreier schießen.“

Kein Wunder, dass McCain sich von Curry inspirieren ließ. Er wuchs in Kalifornien unweit der Golden State Warriors auf und war bei der ersten Meisterschaft der Curry-Dynastie im Jahr 2015 gerade einmal 11 Jahre alt.

Der 20-Jährige erinnert sich, wie er die Warriors gesehen hat und sagt, er habe Currys Spiel studiert und wollte genau wie er sein.

„Ich glaube, ich habe ihn eher neben dem Ball als am Ball beobachtet“, sagte McCain. „Ich habe beobachtet, wie er seinen Standort wechselt, nachdem er daran vorbeigekommen ist.

„Ich habe beobachtet, wie er über den Platz sprinten kann. Ich denke, ich bin wirklich gut in Form und komme schnell auf die Beine. Das sind also einige Dinge, die ich meiner Meinung nach zu meinem Vorteil nutzen kann, um Schüsse zu landen.“

Seine ROY-Chancen steigen mit jedem Spiel und er stellte kürzlich den Rekord für die meisten 3-Punkte-Würfe in den ersten fünf Karrierestarts eines Rookies auf und stellte einen neuen Sixers-Rekord für die meisten 3-Punkte in den ersten 15 Spielen der 76ers-Karriere auf (37). ).

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Er hat sich unter seinen Rookie-Kollegen hervorgetan und vor allem in sieben aufeinanderfolgenden Spielen mindestens 20 Punkte erzielt.

Kein anderer Rookie hatte in der gesamten Saison auch nur sieben 20-Punkte-Spiele erreicht.

Sixers-Cheftrainer Nick Nurse war ebenfalls voll des Lobes für die Erstrundenauswahl des Franchises und gab zu, dass niemand im Front Office damit gerechnet hatte, dass der Rookie so schnell so wichtig werden würde.

„Ich bin auf jeden Fall überrascht, dass er so früh so viel produziert hat“, sagte er gegenüber Reportern.

„Aber als man ihn in der Sommerliga sah, hat er die kleinen Dinge getan. Ich dachte, es wäre ziemlich offensichtlich, dass dieses Kind spielen kann.“

Die Sixers waren in dieser Saison über alle Erwartungen hinaus erschreckend schlecht, Stars wie Joel Embiid und Paul George sind noch nicht in Form.

Mit den durchgesickerten Unruhen in der Umkleidekabine ist McCain einer der Lichtblicke für ein Team, das in der Eastern Conference auf dem 14. Platz liegt.

Der Neuling verriet auch, dass er sich an die Kritik und die Diskussion darüber gewöhnt hat, was er abseits des Platzes macht, sei es Social-Media-Aktivitäten oder lackierte Nägel.

„Ich bin im Moment so an das Gerede gewöhnt, dass es eigentlich egal ist, was jemand sagt“, sagte McCain.

„Ich beschäftige mich seit der High School damit. Ich höre es die ganze Zeit; Sie nennen mich „TikTok Boy“ und solche Dinge.

„Es ist nur so, dass ich gerade auf einer größeren Bühne stehe. Ich weiß, dass ich hart arbeite. Ich weiß, wie viel ich in das Basketballspiel gesteckt habe. Deshalb werde ich nicht zulassen, dass die Meinung anderer über das, was ich tue, mein Spiel beeinflusst.“

Wenn McCain diese Form für den Rest der Saison beibehält, könnte seine Selbsternennung zum Rookie des Jahres, die er nach einem Dreier gegen die Brooklyn Nets proklamierte, durchaus in Erfüllung gehen.

Der 20-Jährige muss auch darauf hoffen, dass die erfahrenen Stars seines Teams bald wieder in Form kommen und dass die Sixers sich aus der Sackgasse befreien können, in der sie stecken, denn sie sind mit nur drei Siegen aus dem Auftakt gestartet 17 Spiele.