木星冰衛星探索者號 (JUICE) 太空船即將回家，歐洲太空總署 (ESA) 稱其為「雙重世界第一」。它將於8 月19 日至20 日飛越地球和月球，這是沿著它飛往木星的環形路徑進行的幾次複雜機動中的第一次——當它飛馳而過時，我們有可能在天空中發現它。

JUICE 於 2023 年 4 月 14 日發射，此後它一直大致與地球一起繞太陽運行。但從 8 月 19 日起，它的旅程將開始變得有趣。它將經過距離月球表面 700 公里的範圍，在所謂的重力輔助下稍微減慢速度。然後，第二天，它會下降到距離地球表面不到 7000 公里的高度，使其軌跡更加彎曲。那時，東南亞目光敏銳的天文觀測者就有可能一睹這艘太空船的風采。

所有這些都是必要的，因為如果 JUICE 要直線飛往木星，它需要超過 60,000 公斤的燃料才能到達那裡，甚至需要更多的燃料才能在到達後減速並進入軌道。整個太空船在沒有燃料的情況下的質量為2420公斤，因此這是不可能實現的。相反，即將飛越地球和月球的飛行器將把飛船送向金星，在那裡它將開始加速，然後它將再飛越地球兩次，以獲得在 2031 年飛往木星的適當速度。

第一次機動可能是整個任務中最複雜的，因為 JUICE 必須精確地穿過相對於地球和月球的正確點才能搭上金星的便車。歐空局的伊格納西奧·坦科（Ignacio Tanco）在一份聲明中表示：「這就像非常非常快地穿過一條非常狹窄的走廊：當路邊的間隙只有幾毫米時，就把油門推到最大。之前從未嘗試過雙重飛越地球和月球，也沒有任何雙重重力輔助。

如果一切順利，JUICE 不僅會前往金星，然後前往木星，還將對其科學儀器進行首次真正的測試。對他們中的一些人來說，這是他們在太空船到達木星軌道並開始任務之前觀察行星表面時解決任何問題的唯一機會：尋找這個巨大世界的衛星可能存在生命的線索。