Alec Martinez hat die letzten neun Spiele der Blackhawks wegen Problemen mit der rechten Leiste verpasst. Der Cheftrainer der Blackhawks, Luke Richardson, hatte gehofft, dass er irgendwann während des jüngsten Roadtrips über fünf Spiele zum Team stoßen könnte, aber das geschah nicht. Und wenn man davon ausgeht, dass er am Dienstag alleine vor dem Rest seiner Teamkollegen arbeitet, sieht es nicht so aus, als würde er am Mittwoch zum Spiel gegen Detroit zurückkehren.

Da Martinez nach dem Spiel in Calgary am 15. Oktober die Aufstellung der Blackhawks verließ, stehen die Blackhawks bei 4-5-0. In diesen neun Spielen erzielten die Blackhawks durchschnittlich 17,39 geblockte Schüsse pro 60 Minuten, was den siebten Platz in der NHL darstellt. Außerdem erzielen sie durchschnittlich 5,83 Takeaways pro 60 Minuten, was dem neunten Platz in der NHL entspricht. Und die Elfmeterquote liegt ohne Martinez bei 74,2 Prozent (in der gesamten Saison sind es 75 Prozent), also kein nennenswerter Rückgang.

Wie haben die Blackhawks es ohne Martinez geschafft? Alex VlasicDie Eiszeit beträgt bis zu 23:35 Uhr pro Spiel. Connor Murphy liegt im Durchschnitt bei 19:39 und Wyatt Kaiser liegt seit dem 16. Oktober im Durchschnitt bei 17:43. In diesen neun Spielen haben Vlasic (teamführend 25), Murphy (15) und Kaiser (18) zusammen durchschnittlich 6,4 geblockte Schüsse pro Spiel.

Und Seth Jones ist von durchschnittlich 3,55 geblockten Schüssen pro 60 Minuten in den vier Spielen mit Martinez auf 4,86 ​​ohne ihn gestiegen.

Kaiser hat die Gelegenheit besonders genutzt. Er unterschrieb, wie Vlasic im Jahr zuvor, am Ende seiner College-Saison und bestritt eine Handvoll NHL-Spiele, bevor er den Großteil des letzten Jahres in Rockford verbrachte. Er startete letzte Saison zwar in der NHL, aber manchmal versuchte er zu viel und wirkte überfordert. Er ging zu den IceHogs und entwickelte sich zu 37 Spielen in der AHL (er spielte 32 bei den Blackhawks). Als er in die NHL zurückkehrte, wirkte Kaiser selbstbewusster und wohler.

Martinez wurde geholt, um die Tiefe der Blackhawks auf der blauen Linie zu verbessern. Als die reguläre Saison begann, wurde er mit Jones gepaart und lief mehr als 20 Minuten pro Nacht. Aber seine Abwesenheit – und TJ Brodie schlecht zu sein – hat die Tür für den jungen Verteidiger Kaiser geöffnet, Nolan Allan Und Isaak Phillips regelmäßiger zu laufen, als sie zu Beginn der Saison vielleicht erwartet hätten.

Phillips erzählte mir, dass ihm die vollständige Zustimmung des Teams zu den Systemen und der Struktur dabei geholfen habe, sich nahtlos in die Aufstellung einzufügen und auch seine Abseitsseite zu spielen.

„[There’s] nur ein bisschen mehr Zustimmung von der Gruppe“, sagte Phillips am Dienstag. „Ein bisschen mehr Engagement für alle, die Verteidigung zu spielen. Und das zahlt sich auf jeden Fall aus [the defensemen]. Sogar Verzögerungen beim Forecheck helfen uns, geben uns eine zusätzliche Sekunde, um den Puck zu bekommen und ihn dann noch schneller in ihre Hände zu bekommen.

Und wir spielen etwas instinktiver. Es ist einfacher, weil wir in unser System eingekauft haben. [Knowing] Ein Stürmer wird an der Wand sein, ein Stürmer wird in der Mitte sein. Sie checken vorher die Schulter, statt sich beim Schauen erwischen zu lassen, und machen den Spielzug. Sie wissen, wo Ihr Teamkollege sein wird, damit Sie den richtigen Rhythmus finden. Struktur und Prozess machen alles einfacher.“

Dass Murphy zu Beginn der Saison gesund war und viele Minuten laufen konnte, war eine große Hilfe auf der rechten Seite der blauen Linie, wo einer von Brodie, Allan oder Phillips an den meisten Abenden im Abseits stand. Allan erzählte mir, dass es ihm bei seinem ersten Auftritt in der NHL hilft, souveräne Veteranen wie Murphy zu haben.

„Sie sind schon lange in der Liga und kennen die Besonderheiten“, sagte Allan. „Ich denke für [my] Selbstvertrauen, wenn man rausgeht und weiß, dass man so einen Typen auf dem Eis dabei hat, macht das das Spiel einfach einfacher. Sie reden immer, sie sind immer in der richtigen Position und tun das Richtige, sodass es für einen irgendwie einfacher ist, da draußen zu spielen.“

Jetzt profitieren die Blackhawks von dieser Entwicklung, da Kaiser, Phillips und Allan in Martinez‘ Abwesenheit einen großen Schritt nach vorne machen konnten. Und das gibt den Blackhawks mehr Optionen – und vielleicht auch Kaderentscheidungen, die sie treffen müssen – sobald Martinez wieder gesund ist. Denn ihre Top 4 bestehend aus Jones, Vlasic, Murphy und Kaiser waren in den letzten vier Wochen solide.