Zwei Männer haben von Präsident Michael D. Higgins posthum Begnadigungen erhalten, mehr als 140 Jahre nachdem sie zu Unrecht wegen Mordes verurteilt und gehängt wurden.

Der Präsident sagte, die Begnadigungen würden „den Schatten von denen heben“, die noch immer den Schmerz über die Hinrichtungen von Sylvester Poff und James Barrett in Co Kerry tragen.

Die Männer, die Cousins ​​waren, wurden wegen des Mordes an Thomas Browne im Oktober 1882 in der Grafschaft verurteilt und beide im Januar 1883 im Tralee Gaol gehängt.

Allerdings hieß es in einem aktuellen Expertenbericht, dass sie begnadigt werden sollten, da ihre Verurteilungen unsicher seien.

Anfang dieses Jahres sicherte sich Justizministerin Helen McEntee die Genehmigung der Regierung, die Männer für die Gewährung von Begnadigungen durch Präsident Higgins zu empfehlen.

Herr Poff war 38 und Herr Barrett 24 Jahre alt, als sie starben.

Herr Higgins unterzeichnete die Begnadigungen am Mittwoch bei einer Zeremonie in seiner Residenz Áras an Uachtaráin in Dublin.

„Obwohl wir nicht ungeschehen machen können, was passiert ist, haben wir die Macht anzuerkennen, dass das, was Sylvester Poff und James Barrett widerfahren ist, ein großes Unrecht war“, sagte er.

„Ich freue mich, heute jedem der Männer offiziell eine Begnadigung durch den Präsidenten erteilen zu können und damit zumindest den Sachverhalt klarzustellen.

„Ich hoffe, dass dies ihren Familien nach fast 142 Jahren ein Gefühl der Trennung vermittelt.“

Er fügte hinzu: „Obwohl wir die Erhängung dieser beiden unschuldigen Männer nicht rückgängig machen können, können wir tatsächlich den Schatten von denen heben, die daran interessiert sind und die tatsächlich den Schmerz der falschen Verurteilung tragen.“

Nachkommen der Männer nahmen an der Zeremonie teil, ebenso wie Irlands Ministerin für Sozialschutz Heather Humphreys.

Auch Vertreter der Castleisland District Heritage Group waren anwesend.

Die in Kerry ansässige Gruppe war an vorderster Front dabei, das Bewusstsein für den Fall zu schärfen, und arbeitete mit dem Justizministerium am Begnadigungsverfahren zusammen.

Der Urenkel von Herrn Poff, Tomo Burke, begrüßte die Begnadigungen.

„Wir dachten, wir wären tot und begraben, bevor dieses Ding jemals kommen würde, aber heute ist es soweit und wir sind überglücklich“, sagte er.

Die Agitation für eine Landreform war im Irland der 1880er-Jahre an der Tagesordnung und nahm häufig die Form von Gewalt in der Landwirtschaft an.

Bei einem der berüchtigtsten Vorfälle wurden im Mai 1882 der irische Ministerpräsident Lord Frederick Cavendish und sein Unterstaatssekretär Thomas Henry Burke im Phoenix Park ermordet.

Ihre Morde waren der Auslöser für eine gesetzgeberische Reaktion auf die wachsenden Unruhen in der Landwirtschaft.

Im Juli 1882 wurden daraufhin Zwangsgesetze erlassen, um gegen Verbrechen wie „Verrat, Mord, Brandstiftung, Angriffe auf Wohnhäuser und Verbrechen schwerer Gewalt“ vorzugehen.

Co Kerry und insbesondere die Gegend um Castleisland erlebten in dieser Zeit viele Unruhen und Gewalt.

Am 3. Oktober 1882 wurde Herr Browne ermordet, als er auf einem seiner Felder in Dromulton, in der Nähe von Scartaglin im County Kerry, arbeitete.

Zwei Männer in dunklen Mänteln, von hinten gesehen, schossen mehrmals auf ihn.

Es war bekannt, dass sich Herr Poff und Herr Barrett, auf die die Beschreibungen der Angreifer nicht passten, zu diesem Zeitpunkt in der Nähe aufhielten.

Die beiden Männer wurden verhaftet, nachdem ein Nachbar erklärt hatte, er habe gesehen, wie sie das Feld betreten hatten, auf dem Mr. Browne erschossen wurde.

Die Anklage stützte sich weitgehend auf die Aussage des Nachbarn, dessen Geschichte sich im Verlauf des Verfahrens änderte und der nicht als verlässlicher Zeuge angesehen werden konnte.

Die Männer wurden wegen Mordes an Herrn Browne zweimal vor Sonderjurys in Cork angeklagt, nachdem sich die Jury im ersten Verfahren nicht auf ein Urteil einigen konnte.

Die beiden Männer wurden schließlich im Dezember 1882 verurteilt und trotz Gnadengesuchen an den Lord Lieutenant im Januar 1883 im Gefängnis von Tralee gehängt.

Dr. Niamh Howlin, ein Experte für Prozessrecht des 19. Jahrhunderts und außerordentlicher Professor an der Sutherland School of Law des University College Dublin, wurde vom Justizministerium gebeten, eine unabhängige externe Prüfung dieses Falles durchzuführen.

Die Untersuchung von Dr. Howlin kam zu dem Schluss, dass eine Reihe von Faktoren, darunter die Ermittlungen und die Verfahren rund um den Prozess, sie zu der Meinung veranlassten, dass die Verurteilungen unsicher seien.

Zu diesen Faktoren gehörten eine „vollbesetzte Jury“, mangelhafte Beweise, einschließlich widersprüchlicher Zeugenaussagen, fehlendes Motiv und die Tatsache, dass andere Ermittlungslinien während der Ermittlungen und des Prozesses offenbar vernachlässigt wurden.

Darüber hinaus stellte der Bericht fest, dass es keine direkten Beweise gegen Herrn Poff und Herrn Barrett gab, da der Fall auf den Indizien und widersprüchlichen Aussagen eines Zeugen beruhte.