本科生活的大部分時間——一般來說，生活的大部分時間——都是由心理學家所說的動機衝突來定義的，即一個人有動機做兩件事，但只能選擇一件事。今天是星期六晚上，您的朋友要出去，而您的學期論文將於星期二到期。如果你待在家裡埋頭苦幹，你可能會因為怨恨而分心。但是，如果你和朋友一起，恐懼的陰雲可能會整個晚上籠罩在你身上。二者選其一是殘酷的：你是個磨人，還是個怪人？也許你們都是，在這種情況下，你們既不會社交，也不會工作，而是待在家裡玩《Elden Ring》，同時向自己保證五分鐘後開始工作，直到五分鐘變成了五個小時，然後你倒在床上。 研究動機的心理學家簡·德克·卡佩爾（Jan Dirk Capelle）告訴我們，這種行為既是自我放縱又是受虐狂，而且表面上看起來不理性，而且很常見，「基本上是一種針對你所經歷的壓力的非適應性因應機制」。我最近。這些模式看似永恆，但近年來美國許多高等教育機構都覺得有必要介入。自 2020 年春季冠狀病毒危機爆發以來，教育工作者發現學生表現的幾乎所有指標都顯著下降：出席率、課堂參與度、完成的課程作業、考試成績。根據賓州州立大學心理健康中心在 2022-23 學年收集的調查數據，學生自我報告的廣泛性焦慮水平以及與學業、家庭和社交生活直接相關的焦慮水平仍然存在沒有恢復到大流行前的水平— —事實上，社交焦慮持續小幅上升。自從十多年前該中心開始收集此類數據以來，學生對精神藥物的使用率達到了最高水準。 （任何接近學術界的人都可以找到大量軼事來支持這一慘淡的景象。） 學院和大學對這些令人擔憂的趨勢採取了全方位的應對措施，從加強校園心理健康服務到納入更多實踐和學生主導的學習。但教育工作者們一次又一次地利用了一個槓桿：最後期限。在大流行迫使課程轉移到線上後不久，學校就開始在嚴格的截止日期上暫停。 2022年， 高等教育紀事 報道稱，來自一系列學院和大學的教職員在批准論文延期或安排補考方面採取了更「流動」和「靈活」的政策。阿拉斯加大學安克雷奇分校的一位寫作教授甚至讓他的學生自己設定最後期限。這種軟化的立場也影響了年輕的學生：在一些公立學區，包括洛杉磯、聖地牙哥和俄亥俄州謝克高地的學區，教師被指示不要扣減遲交作業的學生的成績。 當我與多所學院和大學的教授談論他們對截止日期協議的處理方法時，他們的學生普遍表現出一種同理心和耐心，他們被迫在自己的關鍵時刻應對快速的技術變革和全球流行病。正如一所私立文理學院的英語教授在一封電子郵件中對我說的那樣，「也許我太同情他們了，但我只是不認為他們 需要 為了在我任意的最後期限前完成任務而熬夜熬夜。 有證據表明，在最後期限內進行一定程度的可控靈活性可以產生有益的效果。去年春天，康乃爾大學的兩名研究人員發表了一項實驗結果，其中數百名生物入門課的學生被提供了一個兩層框架：「理想」（指教授最初設定的截止日期）和「無懲罰延長，」或EWP 這些學生中超過四分之三的人至少選擇過一次EWP…