Die Demokratische Partei Botswanas bleibt trotz des langsamen Wirtschaftswachstums, das durch die sinkende Nachfrage nach Diamanten verursacht wird, ein Favorit.
Botswana nimmt an allgemeinen Wahlen teil, bei denen Präsident Mokgweetsi Masisi eine zweite Amtszeit anstrebt und seine Regierungspartei hofft, ihre fast sechs Jahrzehnte währende Amtszeit zu verlängern.
Der 63-jährige Masisi tritt am Mittwoch für eine weitere Amtszeit von fünf Jahren gegen drei Herausforderer an. Seine Botswana Democratic Party (BDP), die das Land mit 2,3 Millionen Einwohnern seit der Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft im Jahr 1966 58 Jahre lang regiert, bleibt trotz ihrer abnehmenden Popularität der Favorit.
Die BDP steht einer gespaltenen Opposition gegenüber, wobei ihre größte Herausforderung von der Umbrella for Democratic Change (UDC) ausgeht, einer Koalition unter der Führung der Anwältin Duma Boko.
Ebenfalls für das Präsidentenamt kandidieren Dumelang Saleshando von der Botswana Congress Party und Mephato Reatile von der Botswana Patriotic Front.
Die BDP – eine der am längsten regierenden Parteien Afrikas – behält die Mehrheit im Parlament und gewann 2019 38 von 57 umstrittenen Sitzen.
Botswana gilt als eines der stabilsten Länder Afrikas, steht jedoch aufgrund des weltweiten Rückgangs der Nachfrage nach Diamanten, auf die es angewiesen ist, vor wirtschaftlichen Herausforderungen. Es ist nach Russland der zweitgrößte Diamantenproduzent.
Das Land hatte Mühe, seine Wirtschaft zu diversifizieren. Die Arbeitslosigkeit ist in diesem Jahr auf 27 Prozent gestiegen und liegt bei jungen Menschen deutlich höher.
Die BDP sagt, sie habe auf die Anliegen der Wähler gehört und werde neue Einnahmequellen wie die Verarbeitung von Bodenschätzen und die Entwicklung des Agrar- und Tourismussektors erschließen.
Einer ihrer Wahlkampfslogans war „Gemeinsam verändern, Wohlstand schaffen“.
Die Wahllokale wurden um 6:30 Uhr (04:30 GMT) für mehr als eine Million registrierte Wähler eröffnet. Die Wahl bestimmt die Zusammensetzung des Parlaments und der Gesetzgeber wird später den Präsidenten wählen.
„Neues Botswana“
„Wir sind besorgt über Fragen der Beschäftigungs- und Lohnstrukturen“, sagte Karabo Manguba, ein 29-jähriger Vertriebsleiter bei einem Radiosender, gegenüber der Nachrichtenagentur The Associated Press. „Wählen ist eine patriotische Anstrengung, … und unsere Stimmen müssen gehört werden.“
Ein anderer Wähler, der 38-jährige Lone Kobe, sagte der Nachrichtenagentur AFP: „Es ist meine Zeit, meine Meinung zu äußern. Ich kann es kaum erwarten. … Ich möchte ein neues Botswana erleben. Wir sehen, dass ein Prozentsatz der Bevölkerung die Vorteile genießt.“
Masisi kam 2018 durch einen geplanten Übergang an die Macht, nachdem sein Vorgänger Ian Khama die maximale Amtszeit von zehn Jahren abgeleistet hatte. Er behielt den Job nach einem Wahlsieg der BDP im Jahr 2019.
Es gelang ihm, einen neuen Vertrag mit dem Diamantengiganten De Beers Group auszuhandeln, um Botswana einen größeren Anteil seiner Rohdiamanten zu überlassen.
Nach Angaben der Weltbank machen Diamanten mehr als 80 Prozent der Exporte Botswanas und ein Viertel des Bruttoinlandsprodukts (BIP) aus.
Aber Masisi erkannte den Abschwung auf dem Markt an.
„Unsere Diamanten wurden seit April nicht mehr verkauft, also sind unsere Einnahmen zwar zurückgegangen, aber die wirtschaftlichen Grundlagen bleiben immer noch intakt“, sagte er letzte Woche bei einer Präsidentendebatte.
Nach Angaben der Behörden gingen die Verkäufe von Rohdiamanten bei Debswana, dem Unternehmen, das die Regierung gemeinsam mit De Beers besitzt, im ersten Halbjahr 2024 um fast 50 Prozent zurück.
Masisi hob auch ein Verbot der Elefantenjagd auf, das seiner Meinung nach den ländlichen Gemeinden zugute kam, und verhängte ein Importverbot für einige Produkte, um den Landwirten zu helfen.
Gegner wetteifern um Veränderung
Die Opposition behauptet, die BDP sei zu lange an der Macht und wirft ihr wirtschaftliches Missmanagement und Korruption vor, was sie bestreitet.
„Es ist nicht akzeptabel, dass in einem Land wie unserem, das pro Kopf das fünftreichste Land Afrikas ist, immer noch so viele Menschen in Armut leben“, sagte Boko von der UDC bei der Debatte.
Die UDC hat versprochen, den Mindestlohn im Falle eines Sieges von 1.500 Pula (112 US-Dollar) pro Monat auf 4.000 Pula (300 US-Dollar) mehr als zu verdoppeln.
