在過去 24 小時內，我寫了 100 多則 WhatsApp 訊息。

他們都不是很令人興奮。我和家人一起制定計劃，和同事討論工作項目，和一些朋友交換新聞和八卦。

也許我需要提高自己的水平，但即使是最無聊的訊息也會預設加密，並使用 WhatsApp 強大的電腦伺服器，這些伺服器位於世界各地的各個資料中心。

這不是一個便宜的操作，但我和昨天與我聊天的任何人都沒有放棄任何現金來使用它。該平台在全球擁有近三十億用戶。

那麼 WhatsApp（在巴西的暱稱是 zapzap）是如何賺錢的呢？

不可否認，WhatsApp 背後有一個龐大的母公司 Meta，它還擁有 Facebook 和 Instagram，這對它很有幫助。

像我這樣的個人 WhatsApp 帳戶是免費的，因為 WhatsApp 從希望與像我這樣的用戶交流的企業客戶那裡賺錢。

自去年以來，該公司已經能夠在 Whatsapp 上免費設定頻道，這樣他們就可以發送訊息供所有選擇訂閱的人閱讀。

但他們支付溢價的目的是透過應用程式與個人客戶進行對話式和交易式的互動。

英國在這方面還處於起步階段，但以印度城市班加羅爾為例，您現在可以透過 Whatsapp 購買巴士票並選擇座位。

Meta 業務訊息傳遞副總裁 Nikila Srinivasan 表示：“如果我們做到了這一切，我們的願景是企業和客戶應該能夠在聊天線程中正確完成工作。”

「這意味著，如果你想預訂機票，如果你想發起退貨，如果你想付款，你應該能夠在不離開聊天線程的情況下做到這一點。然後就回到你生活中的所有其他對話。

企業現在還可以選擇付費購買一個鏈接，該鏈接可以直接從 Facebook 或 Instagram 上的在線廣告啟動新的 WhatsApp 聊天到個人帳戶。斯里尼瓦桑女士告訴我，對於這家科技巨頭來說，光是這一項就價值「數十億美元」。

其他訊息應用程式走了不同的路線。

Signal 是一個以其訊息安全協議而聞名的平台，該協議已成為行業標準，是一個非營利組織。它表示，它從未從投資者那裡拿過錢（與依賴投資者的 Telegram 應用程式不同）。

相反，它依靠捐款運作——其中包括 WhatsApp 聯合創始人之一 Brian Acton 在 2018 年註入的 5000 萬美元（3800 萬英鎊）現金。

「我們的目標是盡可能獲得小額捐助者的全力支持，依靠關心Signal 的人們提供的大量微薄捐款，」該公司總裁梅雷迪思·惠特克(Meredith Whittaker) 去年在一篇博客文章中寫道。

Discord 是一款主要由年輕遊戲玩家使用的訊息應用程序，採用免費增值模式——可以免費註冊，但包括遊戲訪問在內的附加功能需要付費。它還提供名為 Nitro 的付費會員資格，其福利包括高品質視訊串流和自訂表情符號，每月訂閱費用為 9.99 美元。

Snap 是 Snapchat 背後的公司，它結合了許多這樣的模式。它帶有廣告，擁有 1,100 萬付費訂閱者（截至 2024 年 8 月），也銷售名為 Snapchat Spectacles 的擴增實境眼鏡。

它還有另一個絕招——根據《富比士》網站的數據，2016 年至 2023 年間，該公司賺取了近 3 億美元 僅出於興趣。 但 Snap 的主要收入來源是廣告，每年帶來超過 40 億美元的收入。

總部位於英國的 Element 公司向政府和大型組織收取使用其安全訊息系統的費用。它的客戶使用其技術，但在自己的私人伺服器上自行運行。這家成立 10 年的公司的聯合創始人馬修·霍奇森 (Matthew Hodgson) 告訴我，其“收入達兩位數”，並且“接近盈利”。

他認為，訊息應用程式最受歡迎的商業模式仍然是長期受到數位青睞的廣告。

「基本上 [many messaging platforms] 透過監控人們的行為、他們與誰交談來銷售廣告，然後針對他們投放最好的廣告，」他說。

這個想法是，即使存在加密和匿名，應用程式也不需要查看共享訊息的實際內容來了解有關用戶的大量信息，然後他們可以使用該數據來銷售廣告。

「這是老生常談——如果你是用戶，不付費，那麼你很可能就是產品，」霍奇森先生補充道。