罌粟籽大小的史前生物的內部解剖結構以“驚人的細節”被揭示。

研究人員使用強大的 X 光掃描了這塊 5.2 億年前的化石。

結果， 刊登在《自然》雜誌上，揭示其微觀血管和神經系統。

這是現代昆蟲、蜘蛛和螃蟹的最早祖先之一的體內一瞥。

首席研究員馬丁史密斯博士表示，這是一塊夢想化石，部分原因是它被保存在幼蟲或未成熟階段，當時它的身體仍在發育。

「觀察這些早期階段確實是了解那些成年人如何 [body shapes] 的形成－不僅是透過進化，而且是透過發展。

“但幼蟲又小又脆弱，找到化石的機會幾乎為零——至少我是這麼認為的。”

史密斯博士的同事在對中國北部已知含有微觀化石的五億年前岩石沉積物進行研究時，在一堆「史前砂礫」中發現了這塊化石。

史密斯博士說：“我們在中國的合作者擁有大量這種東西，他們將其溶解在酸中，然後這些小碎片就會掉下來。”

雲南大學的一組技術人員花了數年時間篩選這些材料，並從灰塵中挑選出化石。

史密斯博士說，在中國之行期間在顯微鏡下檢查了這個特殊的標本後，他意識到這是“非常特別的東西”，並詢問他是否可以將其帶回英國仔細觀察。

研究團隊將這塊化石安裝在一根大頭針的頭上，以便在牛津大學用強 X 射線進行掃描 鑽石光源 設施。這就是其內部秘密被揭露的地方。

「當我看到它的皮膚下保存著令人驚嘆的結構時，我的下巴都驚掉了，」史密斯博士說。

研究人員生成了微型大腦區域、消化腺、原始循環系統，甚至為幼蟲的簡單腿和眼睛提供神經的痕跡的三維圖像。

它的腦腔被分成多個部分，揭示了現代昆蟲、蜘蛛和螃蟹的專家、分段頭部的祖先“結節”，這些頭部後來進化出了各種附肢，例如觸角、口器和眼睛。

該研究的合著者、斯特拉斯克萊德大學的凱瑟琳·多布森博士表示，天然石化已經「實現了近乎完美的保存」。

史密斯博士說，這可能是由於該幼蟲短暫生活和死亡的海洋中磷濃度過高所造成的。

「當陸地上的岩石受到侵蝕時，它就會被沖入海洋，」他說。

“磷似乎已經淹沒了我們化石的組織”，基本上使其微小的身體結晶化。