Mindestens 95 Menschen sind in Ostspanien gestorben, nachdem Sturzfluten bei der schlimmsten Naturkatastrophe, die das Land in jüngster Zeit heimgesucht hat, Autos mitgerissen, Dorfstraßen in Flüsse verwandelt und Bahnstrecken und Hauptstraßen lahmgelegt haben.
Rettungsdienste in der östlichen Region Valencia bestätigten am Mittwoch eine Zahl von 62 Todesopfern. Die Zentralregierung der Region Kastilien-La Mancha fügte hinzu, dass in der Stadt Cuenca eine 88-jährige Frau tot aufgefunden wurde.
Regenstürme verursachten am Dienstag Überschwemmungen in weiten Teilen Süd- und Ostspaniens, die sich von Malaga bis Valencia erstreckten.
Schwalle schlammfarbenen Wassers stürzten Fahrzeuge mit hoher Geschwindigkeit durch die Straßen, während Holzstücke mit Haushaltsgegenständen im Wasser herumwirbelten.
Polizei und Rettungsdienste setzten Hubschrauber ein, um Menschen aus ihren Häusern zu heben, und Schlauchboote, um auf Autodächern eingeklemmte Autofahrer zu erreichen.
Der spanische Premierminister Pedro Sanchez sagte, Dutzende Städte seien überschwemmt worden.
„Für diejenigen, die nach ihren Lieben suchen, ganz Spanien spürt Ihren Schmerz“, sagte Herr Sanchez in einer Fernsehansprache.
„Unsere Priorität ist es, Ihnen zu helfen. Wir setzen alle notwendigen Ressourcen ein, damit wir uns von dieser Tragödie erholen können.“
Am späten Dienstag meldeten die Behörden mehrere vermisste Personen, doch am nächsten Morgen kam die schockierende Meldung, dass Dutzende tot aufgefunden wurden.
„Gestern war der schlimmste Tag meines Lebens“, sagte Ricardo Gabaldon, der Bürgermeister von Utiel, einer Stadt in Valencia, gegenüber dem nationalen Sender RTVE. Er sagte, in seiner Stadt würden immer noch mehrere Menschen vermisst.
„Wir waren gefangen wie Ratten. Autos und Müllcontainer strömten durch die Straßen. Das Wasser stieg auf drei Meter“, sagte er.
Mehr als 1.000 Soldaten der spanischen Notfalleinsätze waren in den zerstörten Gebieten im Einsatz.
Auch aus anderen Teilen Spaniens stürmten Rettungskräfte ostwärts. Die spanische Zentralregierung hat einen Krisenausschuss eingerichtet, um die Rettungsbemühungen zu koordinieren.
Ein älteres Ehepaar wurde von einer Militäreinheit mit einem Bulldozer aus dem Obergeschoss seines Hauses gerettet, drei Soldaten begleiteten sie mit der riesigen Schaufel.
In Fernsehberichten waren Videos zu sehen, die von in Panik geratenen Anwohnern aufgenommen wurden und dokumentierten, wie Wasser die Erdgeschosse von Wohnungen überschwemmte, Bäche über die Ufer traten und Brücken nachgaben.
Spanien hat in den letzten Jahren ähnliche Herbststürme erlebt.
Allerdings nichts im Vergleich zu den Verwüstungen der letzten beiden Tage, die an die Überschwemmungen in Deutschland und Belgien im Jahr 2021 erinnern, bei denen 230 Menschen ums Leben kamen.
Die Zahl der Todesopfer wird wahrscheinlich steigen, da andere Regionen noch keine Opfer gemeldet haben und die Suchbemühungen in schwer zugänglichen Gebieten fortgesetzt werden.
Im Dorf Letur in der Nachbarregion Kastilien-La Mancha sagte Bürgermeister Sergio Marin Sanchez, dass sechs Menschen vermisst würden.
Spanien erholt sich immer noch von einer schweren Dürre und verzeichnet in den letzten Jahren weiterhin Rekordtemperaturen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Zunahme extremer Wetterereignisse wahrscheinlich mit dem Klimawandel zusammenhängt.
Die Stürme lösten einen ungewöhnlichen Hagelsturm aus, der Löcher in Autofenster und Gewächshäuser schlug, sowie einen selten gesehenen Tornado.
Auch der Transport war betroffen. Ein Hochgeschwindigkeitszug mit fast 300 Menschen an Bord entgleiste in der Nähe von Malaga, obwohl nach Angaben der Bahnbehörden niemand verletzt wurde. Der Hochgeschwindigkeitszugverkehr zwischen der Stadt Valencia und Madrid wurde unterbrochen, ebenso wie mehrere Pendlerlinien.
Der valencianische Regionalpräsident Carlos Mazon forderte die Menschen auf, zu Hause zu bleiben, da das Reisen auf der Straße aufgrund umgestürzter Bäume und zerstörter Fahrzeuge bereits schwierig sei.
Die Behörden warnten, dass die Gefahr mit weiteren Regenfällen noch nicht gebannt sei.
Als das Wasser fiel, bedeckten dicke Schlammschichten die Straßen.
„Das Viertel ist zerstört, alle Autos stehen übereinander, es ist buchstäblich zerschlagen“, sagte Christian Viena, ein Barbesitzer im valencianischen Dorf Barrio de la Torre, am Telefon.
„Alles ist ein totaler Wrack, alles liegt zum Wegwerfen bereit. Der Schlamm ist fast 30 Zentimeter tief.“
Vor Herrn Vienas Bar wagten sich die Leute hinaus, um zu sehen, was sie retten konnten. Autos stapelten sich und die Straßen waren voller Büschel wasserdurchtränkter Äste.
Valencia liegt südlich von Barcelona an der Mittelmeerküste und ist ein Touristenziel, das für seine Strände, Zitrusplantagen und als Heimat des spanischen Paella-Reisgerichts bekannt ist.
Wie einige andere Gebiete Spaniens gibt es auch in Valencia Schluchten und kleine Flussbetten, die einen Großteil des Jahres völlig trocken bleiben, sich aber bei Regen schnell mit Wasser füllen. Viele von ihnen passieren besiedelte Gebiete.
Am späten Mittwochmorgen hatte der Regen in Valencia nachgelassen. Nach Angaben des spanischen Wetterdienstes wurden jedoch bis Donnerstag weitere Stürme vorhergesagt.
